Robert Tobler n'était pas un descendant de la famille de savants de l'ancienne Zurich portant le même nom. Son père, décédé prématurément, venait d'Ermatingen en Thurgovie et exerçait comme avocat à Zurich. Le fils Robert a grandi avec deux sœurs et a obtenu, après sa maturité, le diplôme de professeur de musique au conservatoire. Après un séjour de près de trois ans en Italie, où le fascisme de Mussolini le fascina, Tobler commença en 1927 des études de droit à l'université de Zurich. Très vite, il s'engagea politiquement dans le cadre des conférences académiques libérales. Là, il formula avec des camarades de classe une critique acerbe des conditions démoc ...