Früher waren der Kleine und der Grosse Krieg ein komplementäres Begriffspaar. Unter dem Grossen Krieg verstand man Kriegführung mit den Hauptstreitkräften, gross angelegte Operationen und schliesslich die Entscheidungsschlacht. Der Kleine Krieg dagegen wurde mit leichten und beweglichen Truppen geführt, mit Husaren und Jägern, Kosaken und Panduren. Der gegnerische Nachschub wurde angegriffen, und durch ständige Überfälle auf kleinere Abteilungen wurde der Gegner in Unruhe versetzt. Der Kleine Krieg diente der Führung des Grossen Krieges.
Die Spanier waren die Ersten, die einen Kleinkrieg ohne Anlehnung an den Grossen Krieg führten: Nach der Niederschlagung des antinapoleonischen A ...