William Burnett («Little Caesar») war einer der ersten Schriftsteller, die nicht mehr den Detektiv ins Zentrum stellten, sondern den Gangster. In seiner schonungslosen Darstellung des radikalen Egoismus verkörperte er die Pervertierung des rüden Unternehmertums. Burnett beeinflusste damit den Gangsterfilm der dreissiger und vierziger Jahre. Obwohl der bad guy am Ende natürlich scheitert, war Burnett der Erste, der es wagte, dem Ganoven durchaus sympathische Züge zu geben.
In «Asphalt Jungle» (1949) geht es jedoch nicht um eine «rise and fall»-Geschichte eines Rinnstein-Napoleon, sondern um den Coup wilder tough guys, die kein gesellschaftliches Ansehen mehr suchen, sondern wissen, ...