Bild der Freiheit

Gustave Courbets «L’Origine du monde» ist eines der skandalträchtigsten Gemälde der Kunstgeschichte. Jetzt will ein Forscher den Kopf zum berühmten Unterleib gefunden haben. Doch erst die Kopflosigkeit macht das Bild zum Meisterwerk.

Als ich 2008 das New Yorker Metropolitan Museum of Art betrat, um die grosse Gus­tave-Courbet-Ausstellung zu sehen, hatte ich nur ein Ziel: «L’Origine du monde», den Ursprung der Welt. Ungeduldig lief ich durch die Räume der umfassenden Retrospektive des französischen Begründers des «Realismus». Als ich den Saal mit den weiblichen Akten endlich erreicht hatte, sah ich statt des Bildes einen schwarzen Samtvorhang. Davor ein Schild: «Kinder ­unter 18 Jahren haben keinen Zutritt». Ich schob den Vorhang zur Seite und betrat den abgeteilten Raum. Und da hing es dann. Eines der bedeutendsten Bilder der Kunstgeschichte in einem der bedeutendsten Museen der Welt – verklemmt versteckt ...