Das erste globale Drogenkartell

Opium machte Briten und Amerikaner reich, demütigte China und war für Indien verheerend. Die Folgen spüren wir bis heute, unter anderem im weltweiten Handelskrieg.

Amitav Ghosh: Rauch und Asche. Die geheime Geschichte des Opiums. Matthes & Seitz. 432 S., Fr. 46.90

Wer die Geschichte des Opiumhandels erzählen will, beginnt am besten nicht mit der Mohnblume, sondern mit dem Teestrauch. In China war Tee seit dem frühen Mittelalter verbreitet, nach England kam er dank den Portugiesen: Die erste Kolonialmacht im Indischen Ozean hatte 1557 das südchinesische Macau von den Chinesen gepachtet, und die portugiesische Oberschicht hatte von dort den Brauch des Teetrinkens übernommen. Als die in Portugal geborene Katharina von Braganza 1662 den englischen König Charles II. heiratete, war ihre Mitgift eine Schatulle mit Tee (und sechs kleine Inseln, aus denen später Bombay werden sollte).

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