Der graueste Flecken auf Erden

Verglichen mit Turkmenistan ist Nordkorea heiter. Der Herrscher dieser gewesenen Sowjetrepublik benimmt sich wie ein kindischer Gott, der sogar die Monatsnamen ändert. Zum ersten Mal seit vierzehn Jahren liess er nun einen westlichen Journalisten in sein Reich.

Der junge Soldat nimmt sein Gewehr von der Schulter und ruft: «Halt, stehen bleiben! Die Grenze ist noch geschlossen. Kommen Sie um neun Uhr wieder.» Drei Stunden warten. Ich setze mich unter einen dürren Strauch am Strassenrand, um vor der Sonne geschützt zu sein und vor dem Sand, der hier schon am frühen Morgen über die Steppe fegt. Ich bin auf dem Weg nach Turkmenistan. Das zentralasiatische Land ist zwölfmal so gross wie die Schweiz und hat fünf Millionen Einwohner. Bis 1991 gehörte es zur Sowjetunion – seither ist es unabhängig und wird despotisch regiert von Saparmurad Nijasow, genannt «Turkmenbaschi» («Führer der Turkmenen»). In zweierlei Hinsicht ist Turkmenistan nur ...