Der Plan eines Besessenen

Honoré de Balzacs Werk ist Zeugnis eines Kampfes am Übergang einer Epoche. Das macht es heute so aktuell.

Kein Autor der Literaturgeschichte hat sich je auf ein ehrgeizigeres Programm verpflichtet als Honoré de Balzac mit seiner ­«Comédie humaine», die er im Juli 1842 ver­fasste (obwohl der Text angeblich auf eine zehn Jahre ältere Intuition zurückgeht). Besonders berühmt – und regelmässig missverstanden – wurde ein Satz aus dem «Avant-propos», in dem Balzac «die französische Gesellschaft als den Historiker» und sich selbst «nur als den ­Sekretär» des grandiosen Projekts vorstellte. Denn ganz anders als wir wollte Balzac, bewusst gegen die mächtige und von ihm selbst registrierte Tendenz zur «Historisierung der Dinge» anschreibend, den Begriff der «Geschichte» als sys ...