Erbsünden

Als James Watson und Francis Crick vor fünfzig Jahren die Struktur der DNA entschlüsselten, ging ein fast dreitausendjähriges Rätseln über den Mechanismus der Vererbung zu Ende. Manch absonderliche Theorie hat dieser Zweig der Biologie hervorgebracht. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts etwa waren praktisch alle führenden Biologen Anhänger der so genannten Präformationslehre. Sie teilten sich in zwei Gruppen: Die «Spermisten» behaupteten, sie hätten unter dem Mikroskop kleine Männlein im Kopf von Samenzellen entdeckt. Daraus zogen sie den Schluss, der Mensch werde in den Hoden quasi fertig vorproduziert. Auch die «Ovisten» glaubten an die Vorformung des Menschen, orteten diese aber ...