Geld, Geist und Schienen

Alfred Escher gründete zwischen 1850 und 1860 der Reihe nach eine ­Eisenbahngesellschaft, die ETH und die Schweizerische ­Kreditanstalt. Ein neues Buch mit Eschers Briefwechsel dokumentiert, wie sich das unternehmerische Zürich gegen das staatsgläubige Bern durchsetzte.

Diese Energie. In Alfred Escher (1819–1882) verdichtet sich die Gründerzeit der Schweiz, jene Beschleunigungsphase in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, in die fast alle wichtigen Wirtschaftsgründungen fallen, die das Land heute noch prägen. Er selber wirkt als zentraler Katalysator: Escher treibt den Bau der Eisenbahn voran, gründet mit der Kreditanstalt die erste Schweizer Grossbank, stellt die politischen Weichen für das Polytechnikum (heutige ETH Zürich) und hilft mit, das moderne Versicherungsgeschäft aufzubauen (heutige Swiss Life und Swiss Re).
So fulminant Alfred Escher die verschlafene Schweiz umpflügt, am Ende wird er zur tragischen Figur: Er beisst sich am G ...