Genialer Rüpel

Der Amerikaner William «Billy» James Sidis galt im frühen 20. Jahrhundert als Genie. Der Roman über sein gescheitertes Leben ist eine literarische Grosstat.

Der kleine Billy war in der Volksschule der Lehrerschreck. «Während sie beteten, hielt er sich die Ohren zu. Für den Rest des Unterrichts glotzte er die Zimmerdecke an.» Dieses Benehmen des Schülers Billy ging gar nicht zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Da war vielmehr bürgerliche Wohlanständigkeit angesagt und nicht atheistisches Wissensgenie. Pech für den intellektuellen Aussenseiter, der sich bereits als Knirps ein gottloses Weltbild zugelegt hatte.
Der ukrainischstämmige William James ­Sidis (1898–1944) war ein Wunderkind. Er konnte mit zwei Jahren lesen und schreiben; als Erwachsener beherrschte er angeblich vierzig Sprachen, Mandarin inklusive. Einseitig begabt war das Bür ...