Irgendwann, als es redaktionspolitisch knirschte zwischen ihm und der Chefredaktion, fand man für den Feuilletonchef einen neuen Posten: Kulturkorrespondent der Süddeutschen Zeitung in Paris.
Für einen Journalisten, der die Kulturkritik in der Bundesrepublik mitbestimmt hatte, war es ein Abstieg. Nicht für Johannes Willms: Er wurde zur führenden Stimme französischer Kultur in Deutschland – mit Reportagen, Rezensionen, Kritiken und einer grossen Napoleon-Biografie.
Sein profundes Wissen versteckte er hinter Schabernack: Feuilletonchef Willm ...