König des Südens

James Cook (1728–1779), der legendäre Entdecker des Südpazifiks, hat die europäische Sicht der Welt revolutioniert. Die Kulturen, die er antraf, vermochte er jedoch nur fragmentarisch zu deuten – mit fatalen Folgen. Anatomie eines Abenteurers.

Da ist dieser eine flüchtige Augenblick voller Erhabenheit. Gebieterisch sitzt er da, in Kapitänsuniform gekleidet, die rechte Hand auf seiner Südseekarte ruhend, den Zeigfinger auf die Ostküste Australiens gestreckt. Die festgehaltene Ruhe jedoch trügt. James Cooks Blick ist der Szene und dem Betrachter abgewandt. Seine Augen, ernst und ungestüm, verraten innere Anspannung. Allein der Körper ist noch hier, die Gedanken aber sind bereits wieder auf Reisen.

Dergestalt präsentiert sich James Cook auf seinem berühmtesten Porträt. Es entsteht 1776. Eben ist er von seiner zweiten Expedition zurückgekehrt und steht auf dem Höhepunkt seines Ruhmes. Nicht bloss hat er für die Krone Os ...