Meine Tischgespräche mit Putin

Ich traf den russischen Präsidenten mehrere Male zum Essen. Ein richtiger Staat, so liess er einmal über Weisswein und Rindsfilet fallen, müsse ­funktionieren «wie ein Schweizer Uhrwerk». Welchen Eindruck hinterlässt der Umstrittene im persönlichen Gespräch?

Putins grosses Projekt ist, wie in früheren Zeiten, Sammlung der russischen Erde und ­ihrer Menschen. Ich erinnere mich an eine ­frühe ­Begegnung, da gehörte er noch zum Stab des Oberbürgermeisters Sobtschak in St. Petersburg. Die Grossen und Guten des Westens sprachen im Gästehaus der St. Petersburger Stadtregierung über Russlands neue Grenzen.
Alles ging sehr gemässigt zu. Bis ein Mann im grauen Flanell zornig intervenierte: Die neuen Grenzen liessen 25 Millionen Russen ausserhalb des Mutterlandes, und ihre Zukunft sei für Russland «eine Frage von Krieg und Frieden». Es ist unwahrscheinlich, dass Putin damals einen Masterplan hatte für den verlorenen imperialen Raum, und ...