Wie dämmriges Treibgut strolcht Louis Bloom (Jake Gyllenhaal) rastlos durchs nächtliche Los Angeles, mit Rattengier auf Beutesuche. Dabei stolpert der Stromer mit dem gefrässigen Mund, den gierigen Augen und den eingefallenen hungrigen Wangen eines magenkranken Gourmets über zusammengekrachte Autos und die Polizei. Nicht die blutigen Opfer, nicht die Cops wecken sein Interesse, sondern ein wieselflinker Kerl namens Joe Loder (Bill Paxton), der seine Kamera auf Blut und Wunden hält, so dicht wie möglich. Ein sogenannter Nightcrawler, eine Rinnsteinhyäne, die Nacht für Nacht mit der Kamera durch die Stadt schnürt, auf der Pirsch nach Unfällen, Schiessereien, Bränden und anderen kras ...