Saif al-Adel, (bürgerlicher Name Mohammad Makkawi) wird am 11. April 1960 oder 1963 in Ägypten geboren. Er macht zuerst Karriere in der ägyptischen Armee, wo er bis zum Oberst der Spezialtruppen aufsteigt. Wegen Mitgliedschaft beim ägyptischen Islamischen Jihad wird er zu einer mehrjährigen Haftstrafe verurteilt, die er teilweise im selben Gefängnis absitzt wie Ayman al-Zawahiri, dem heutigen Stellvertreter Osama Bin Ladens.
Saif al-Adel, der bereits im Krieg gegen die Sowjetunion in Afghanistan auf Seiten der Mujaheddin gekämpft hat, wird nach seiner Haftentlassung im Führungskreis von al-Qaida aufgenommen. Dort ist er für militärische und nachrichtendienstliche Fragen zuständig ...