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Weltwoche Schweiz
Viele Fachleute betrachten Israel als Vorbild für wasserarme Länder – besonders in Afrika, Südasien und im Nahen Osten sieht man das so. Die renommierte Zeitschrift Water International bezeichnet Israel als «Global Innovation Hub» für Wassermanagement. «Israel zeigt eindrucksvoll, wie ein Land mit wenig Wasser durch Innovation und politischen Willen eine führende Rolle einnehmen kann», betont der amerikanische Wasserwissenschaftler Peter Gleick. Auch Uno-Berichte und die Weltbank loben die Effizienz der israelischen Wasserwirtschaft und fördern den Technologietransfer in andere Länder.
Einführung der Tropfbewässerung
Israels Aufstieg zur Wassermacht begann mit einer einfachen Beobachtung: In den späten 1950er Jahren fiel dem Ingenieur Simcha Blass auf, dass Pflanzen entlang einer undichten Wasserleitung besonders gut gediehen. Diese Erkenntnis inspirierte ihn zur Entwicklung der Tropfbewässerung – einer Technologie, die heute in über 110 Ländern, vor allem in trockenen Regionen, eingesetzt wird.
Ein anschauliches Beispiel für den internationalen Erfolg der israelischen Tropfbewässerung ist Mexiko. In den letzten Jahrzehnten wurde die von Blass entwickelte Technologie dort gezielt eingeführt, um den Herausforderungen von Dürre, Wasserknappheit und ineffizienter Bewässerung zu begegnen. Besonders im Norden Mexikos, etwa in den Bundesstaaten Sonora und Baja California, hat die Tropfbewässerung die Landwirtschaft revolutioniert: Landwirte konnten ihren Wasserverbrauch um bis zu 50 Prozent senken und gleichzeitig die Ernteerträge steigern. Israelische Unternehmen wie Netafim arbeiten eng mit lokalen Partnern zusammen und unterstützen Bauern bei der Umstellung auf diese nachhaltige Bewässerungsmethode. Heute zählt Mexiko zu den grössten Anwendern der Tropfbewässerung weltweit – ein Beleg dafür, wie israelische Innovationen dazu beitragen, Ernährungssicherheit und Ressourcenschutz auch in anderen Teilen der Welt zu verbessern.
Netafim wurde im Jahr 2017 vom mexikanischen Konzern Orbia (früher Mexichem) übernommen. Orbia erwarb damals rund 80 Prozent der Anteile an Netafim für etwa 1,5 Milliarden Dollar. Die restlichen Anteile verblieben zunächst beim Kibbuz Hatzerim, einem der Gründer von Netafim.
Das Prinzip der Tropfbewässerung ist simpel, aber wirkungsvoll: Wasser wird langsam und gezielt direkt an die Wurzeln der Pflanzen geleitet, wodurch Verluste minimiert werden. Das spart nicht nur Wasser, sondern steigert auch die Erträge, wie David Katz, Dozent für Wasserressourcenmanagement an der Universität Haifa, erklärt. Blass’ Experimente zeigten, dass Pflanzen mit Tropfbewässerung bessere Erträge liefern als solche, die mit herkömmlichen Methoden wie Flut- oder Sprinklerbewässerung bewässert werden. Da keine zusätzliche Anbaufläche benötigt wurde, war der Mehrertrag quasi kostenlos – ohne zusätzlichen Wasserverbrauch.
Heute setzen rund 75 Prozent der israelischen Landwirte auf Tropfbewässerung – ein internationaler Spitzenwert. Weltweit nutzen etwa 5 Prozent der Betriebe diese Technik, die seit Blass’ Pionierarbeit stetig weiterentwickelt wurde.
1999 startete die israelische Regierung ein Programm zur Meerwasserentsalzung mittels Umkehrosmose. Heute stehen fünf grosse Entsalzungsanlagen im Land, eine sechste ist im Bau, und weitere sind geplant. Ohne diese Anlagen, betont Katz, wäre Israel gezwungen, seine Grundwasserreserven anzuzapfen – mit gravierenden Folgen.
Israelische Unternehmen sind führend in der Entwicklung von Membrantechnologien, Energieeffizienz und Systemoptimierung. Israel spielt heute eine Schlüsselrolle bei der Innovation und Anwendung von Entsalzungstechnologien, die nicht nur die eigenen Wasserprobleme lösen, sondern auch anderen Ländern helfen.
Ein Beispiel für diese Innovationskraft ist das Unternehmen IDE Technologies. 1965 gegründet, zählt IDE Technologies heute zu den führenden Entwicklern und Betreibern von Entsalzungsanlagen. Das Unternehmen hat mehrere der grössten Meerwasserentsalzungsanlagen Israels geplant sowie gebaut und betreibt sie bis heute. Die von IDE eingesetzten Technologien gelten als besonders energieeffizient und zuverlässig. Israel kann heute mehr als zwei Drittel seines Trinkwassers aus dem Meer gewinnen – und exportiert sein Know-how in zahlreiche Länder, von Indien bis Australien. IDE Technologies steht damit exemplarisch für den israelischen Ansatz, Herausforderungen mit Hightech, Unternehmergeist und internationaler Zusammenarbeit zu begegnen.
Israel war eines der ersten Länder, das die Umkehrosmose-Technologie zur grossflächigen Entsalzung von Meerwasser einsetzte. Dabei wird Wasser durch eine halbdurchlässige Membran gepresst, um Verunreinigungen zu entfernen. Die frühere Abhängigkeit von natürlichen Süsswasserquellen, wie dem See Genezareth oder dem Jordanfluss, wurde so erheblich reduziert.
Entsalzung ist zwar energieintensiv – 5 bis 6 Prozent des landesweiten Strombedarfs werden für die Meerwasseraufbereitung benötigt. Doch Israels Unternehmen haben energieeffiziente Membrantechnologien entwickelt und Entsalzungsprozesse optimiert.
Krisen, Lösungen und Recycling
Im Jahr 2008 stand Israel am Rand einer Wasserkrise: Der See Genezareth, Israels wichtigste Süsswasserquelle, war durch sinkende Pegel und die Gefahr von Salzinfiltration dauerhaft bedroht. Der Wasserkonsum wurde eingeschränkt, viele Landwirte verloren ihre Ernte. Erst der massive Ausbau der Entsalzungsanlagen brachte die Wende. Heute stammen 60 bis 70 Prozent des Trinkwassers aus entsalztem Meerwasser – Israel verfügt mittlerweile über mehr Wasser, als es benötigt.
Doch nicht nur der Rückgriff auf Meerwasser half aus der Not. Bereits 2007 wurden landesweit wassersparende Toiletten und Duschköpfe eingeführt, und die nationale Wasserbehörde investierte in innovative Wasseraufbereitungssysteme. Vor allem: 86 Prozent des Abwassers werden mittlerweile in Israel zurückgewonnen und für die Bewässerung genutzt – ein internationaler Spitzenwert. Zum Vergleich: Das zweitbeste Land, Spanien, recycelt lediglich 19 Prozent. Die hohen Investitionen in diese Technologien haben sich langfristig als wirtschaftlich rentabel erwiesen, da sie Versorgungssicherheit und Unabhängigkeit garantieren.
Digitale Innovationen
Ein weiteres Problem, das Israel konsequent anging, war der Wasserverlust durch undichte Leitungen. Weltweit gehen etwa ein Drittel des Wassers durch Lecks verloren. Israel begegnet dieser Verschwendung mit modernen Überwachungssystemen, die mithilfe von Sensoren und künstlicher Intelligenz Anomalien erkennen und Wasserverluste minimieren. Lecks, Rohrbrüche oder unregelmässiger Verbrauch können so frühzeitig erkannt und behoben werden.
Ein Beispiel für Israels Innovationskraft im Kampf gegen Wasserverluste ist das Unternehmen TaKaDu. Das 2009 gegründete Start-up hat eine cloudbasierte Software entwickelt, die Wassernetze rund um die Uhr überwacht. Mithilfe von Sensoren, Datenanalysen und künstlicher Intelligenz erkennt das System frühzeitig Lecks, Rohrbrüche oder ungewöhnliche Verbrauchsmuster. Die Betreiber erhalten sofortige Warnmeldungen und können gezielt eingreifen, bevor grössere Schäden oder Wasserverluste entstehen. In Israel, aber auch in Städten und Wasserversorgungsunternehmen weltweit – etwa in Australien, Spanien oder Grossbritannien – sorgt TaKaDu so dafür, dass Millionen Kubikmeter Wasser pro Jahr eingespart werden. Das Unternehmen zeigt, wie digitale Innovationen dazu beitragen, die wertvolle Ressource Wasser effizienter zu nutzen.
Israels Erfolg im Wassersektor ist nicht allein das Ergebnis technischer Innovationen, sondern auch einer besonderen Denkweise. «In Israel wird Wasser als wertvolle Ressource betrachtet, die in alle Bereiche der Gesellschaft – von der Landwirtschaft bis zum Alltag – integriert ist», schreibt Seth Siegel in seinem Buch «Let There Be Water».
Die Vorreiterrolle in der nachhaltigen Wasserbewirtschaftung begann schon früh mit der Suche nach Lösungen für die ungleiche Verteilung von Süsswasser im Land. Bereits 1902 erkannte Theodor Herzl in seinem Buch «Altneuland» das Problem und entwarf einen Plan für den Transport von Wasser über grosse Entfernungen. «Man hatte das Wasser des Jordan durch ein System von Kanälen über das ganze Land verteilt. Die Wüste war zum Garten geworden», schwärmte er. Auch wenn Herzl kein Techniker war, inspirierte seine Vision spätere konkrete Projekte wie die National Water Carrier in Israel oder die die zionistische Trockenlegung von Sümpfen und die Kibbuz-Bewässerungssysteme.
Nach der Staatsgründung 1948 wurde diese Vision Wirklichkeit: Die wachsende Bevölkerung und der steigende Wasserbedarf machten innovative Lösungen notwendig.
Um den Bedarf zu decken, begann das staatliche Wasserversorgungsunternehmen Mekorot mit dem Bau eines Netzwerks, das Wasser aus dem nördlichen See Genezareth in die zentralen und südlichen Landesteile transportiert.
«Von den acht Milliarden Menschen auf der Welt», so Haim Gvirtzman, Professor für Hydrologie an der Hebräischen Universität, «verfügt nur etwa eine Milliarde über wirklich sicheres, jederzeit verfügbares und qualitativ hochwertiges Wasser.» Bemerkenswert ist, dass Israel trotz seiner trockenen Lage über sichere Wasserversorgung und zuverlässige Verteilungssysteme verfügt – eine Leistung, die weltweit ihresgleichen sucht.
Zwischen Israel und Jordanien existiert ein Wasserabkommen, das im Rahmen des Friedensvertrags die Nutzung und Verteilung der Wasserressourcen regelt. Die aktuellen Herausforderungen betreffen vor allem die Verschmutzung gemeinsamer Wasserquellen wie des Jordanflusses und des Toten Meeres sowie die Notwendigkeit einer engen Zusammenarbeit. Jordanien zeigt Interesse am Kauf von entsalztem Wasser aus Israel, fürchtet jedoch eine zu grosse Abhängigkeit.
Nicht jedes israelische Konzept ist eins zu eins auf andere Länder übertragbar. Doch der Mix aus Innovation, Effizienz und politischer Steuerung gilt weltweit als nachahmenswert. Von der Tropfbewässerung über Wasserrecycling und Abwasserwiederverwendung bis zur Entsalzung hat sich Israel als «Silicon Valley» der Wassertechnologien etabliert. All diese Massnahmen ermöglichen einen deutlich schonenderen Umgang mit den knappen Ressourcen als bei den Nachbarn, insbesondere Jordanien, das mit veralteter Infrastruktur und einer schnell wachsenden Bevölkerung vor enormen Herausforderungen steht.
Staatliche Steuerung
Innovationen, effizientes Management, Meerwasserentsalzung, Abwasserrecycling, wassersparende Bewässerungstechniken sowie digitale Sensoren und smarte Systeme zur Überwachung reichen allein nicht aus. Ein zentraler Erfolgsfaktor ist die starke Rolle des Staates bei der Planung und Verwaltung der Wasserressourcen.
Die nationale Wasserbehörde Mekorot ist für die landesweite Wasserversorgung zuständig. Sie koordiniert Wassergewinnung, -aufbereitung, -verteilung, Notfallreserven und innovative Projekte wie Entsalzungsanlagen und Wassertransfers zwischen Regionen.
Ein weiteres wichtiges Instrument ist die Preisgestaltung: Wasser hat in Israel einen relativ hohen Preis, was Haushalte, Landwirtschaft und Industrie zu effizientem Umgang anregt. Subventionen gibt es gezielt für nachhaltige Lösungen wie die Tropfbewässerung. Auch die Gesetzgebung spielt eine zentrale Rolle: Wassernutzung ist streng geregelt, Grundwasser und Quellen stehen unter staatlichem Schutz, und illegale Entnahme oder Verschwendung werden konsequent verfolgt.
Israels Wasserrevolution zeigt, wie Innovation, gesellschaftliches Bewusstsein und staatliche Steuerung zusammenwirken können, um selbst unter extremen Bedingungen Versorgungssicherheit und Nachhaltigkeit zu gewährleisten. Das Land ist damit zu einem globalen Vorbild für effiziente Wasserbewirtschaftung geworden.
