Die Löwen sind tot und die Tiger, es ist die Zeit der niederen Wesen, der Schakale und der Hyänen. Sie machen sich über die Reste der Tafel her, streiten sich um die Knochen, die ihnen ihre Vorfahren und eine grosse Zeit übrig gelassen haben. Um Angelica Sedara (Claudia Cardinale) zum Beispiel, die Tochter des Bürgermeisters, mit Reichtum gesegnet und lockender Mitgift fleischlicher Art. Tancredi Falconeri (Alain Delon), ein Adeliger ohne Benehmen und Geld, hat Witterung aufgenommen, noch diese Nacht wird das süsse Versprechen erobert und seine Beute sein.
Tancredi ist die Schlüsselfigur des Romans «Il Gattopardo» («Der Leopard»), dieses titanischen Untergangsepos der siziliani ...