Volkstribun der Intellektuellen

Peter von Matt, 80, ist der bedeutendste Germanist der Schweiz mit grossem internationalem Renommee. Wie konnte er diese Position erringen? Was zeichnet den Mann aus, der die Beschäftigung mit Literatur zu einem geradezu erotischen Ereignis machte?

Es ist die originellste Definition des Studiums, die ich kenne: «Man muss so lange studieren, bis man seine Professoren durchschaut hat.» Ich glaube, ich habe das Bonmot von meinem Geschichtsprofessor Urs Bitterli – es könnte aber auch vom Germanisten Peter von Matt stammen, bei dem ich als fremd­gehender Historiker über «Thomas Manns Idee einer deutschen Kultur» promovierte. Von Matt hat es als Emil-Staiger-Schüler zu ähnlichem Ruhm gebracht wie sein in den Nachkriegsjahren insbesondere auch in Deutschland umschwärmter akademischer Zürcher Lehrer.
Wie hat von Matt das geschafft? Er begann eher konventionell, theoretisierend, mit Jargon und psychoanalytischer Schlagseite. Aus di ...