Der Sohn eines Werkmeisters, geboren 1927, war gelernter Maschinenschlosser. Da er auffallend gut war in darstellender Geometrie, ging Walter Reist ans Abendtechnikum; dafür verzichtete er auf den Offiziersvorschlag.
In einer kleinen, auf Förderanlagen spezialisierten Zürcher Maschinenfabrik wurde er 1953 als Konstruktionschef mit einer Anfrage der Neuen Zürcher Zeitung herausgefordert: Sorgen Sie dafür, dass unsere Zeitungen schmierfrei zu den Lesern kommen! Reist und sein Kollege Oskar Hunziker lieferten ein kettengetriebenes, drehbares Transportband.
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