Wehe, wenn sie losgelassen

Warum werden Heuschrecken plötzlich aggressiv? Eine neue Studie bringt Licht in das alttestamentarische Mysterium.

Tel Aviv

Israelische Wissenschaftler haben das Rätsel der alttestamentarischen achten Plage gelöst und entmystifiziert. Die im Zweiten Buch Mose beschriebenen Heuschrecken, die Ägypten vor rund 3500 Jahren kahlfrassen, gehorchten nicht einem göttlichen Befehl, sondern waren das Resultat eines mikrobiologischen Prozesses im Darm der Heuschrecken.

Heuschrecken führen zwar oft über mehrere Generationen hinweg eine einsame und sesshafte Lebensweise. Doch sobald eine Dürre übers Land hereinbricht, nimmt ihre Populationsdichte zu, weil sie sich in dieser Situation auf weniger Pflanzen konzentrieren müssen. Sie fressen mehr und entwickeln sich schneller. «Wenn Heuschreck ...