Wuhans Fledermausfrau

Starvirologin Shi Zhengli knackte das Genom des Coronavirus kurz nach Auftreten der ersten Fälle. Dann wurde sie von Chinas Regierung zum Schweigen verpflichtet. Wie die zierliche Fledermausfrau unverhofft zur Schlüsselfigur im Corona-Drama aufgestiegen ist.

Tief im Erdreich zwängte sie sich jahrelang durch Felsspalten und kroch zwischen feuchtglänzenden Stalaktiten, stets auf der Suche nach ihrem flüchtigen Studienobjekt, den Fledermauskolonien von Südchina. In der Shitou-Höhle am Rande von Kunming gelang ihr 2013 schliesslich der grosse Coup: In Hufeisenfledermäusen wies Shi Zhengli den Virenstamm nach, der das schwere akute Atemwegssyndrom (Sars) verursachte. Die Krankheit hatte 2002 und 2003 fast 800 Menschen getötet. Es war das erste Mal, dass ein tödliches Coronavirus mit pandemischem Potenzial aufgetaucht war.

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