Zu höflich für diese Welt

Knigge war der Anstandsmasseur seiner Zeitgenossen. Doch ihm gegenüber benahmen sich die unfein.

Um es gleich zu sagen: Der Freiherr von Knigge (1752–1796), Vordenker aller Benimm-Bücher, Anleitungen zum Glücklichsein und «Fit for life»-Fibeln, starb mit 43 Jahren verarmt, verhärmt und verfolgt. Nach wechselvollen Anfängen als Assessor, Kammerherr und Fabrikant von Meerschaumpfeifen wurde er freier Autor und professioneller Lebenskünstler. Statt Freiherr nannte er sich nicht ohne Selbstironie «freier Herr Knigge» und erschrieb sich ein 24 Bände umfassendes sittenlastiges Gesamtwerk, darunter acht Romane, die sich aber selbst Germanisten nicht mehr freiwillig antun. Aus der Not, in die er nach dem frühen Tod seiner arg verschuldeten Eltern geraten war, machte er nun eine Tug ...