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La Weltwoche
Incroyable, mais vrai : le 22 novembre 2024, deux chasseurs F/A-18 de l'armée de l'air suisse ont escorté un Boeing 747 de Air China – apparemment avec le président chinois Xi Jinping à bord. Le survol avait certes été annoncé et approuvé, selon le rapport de la Schweiz am Wochenende, mais la Chine a réagi avec colère, n'ayant pas été informée au préalable du contrôle.
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L'armée de l'air suisse a parlé d'une « mission de routine en direct ». Environ 200 de ces contrôles ont lieu chaque année, où seuls le type d'avion et l'immatriculation sont vérifiés – l'identité des passagers n'est pas connue, car il n'y a pas de listes de passagers. Un porte-parole du département de la défense a précisé : « Il n'y a jamais eu de contact direct entre le chef de l'armée de l'air Peter Merz et les diplomates chinois. »
Pékin a exigé des excuses officielles au plus haut niveau politique – en vain. Ni la présidente de la Confédération Viola Amherd ni sa successeure Karin Keller-Sutter n'ont réagi publiquement. Le département des affaires étrangères d'Ignazio Cassis s'est efforcé, selon le rapport, de minimiser les dégâts avec plusieurs courriers.
L'incident pourrait désormais avoir des répercussions diplomatiques. À Berne, on dit que la Chine s'est particulièrement fâchée après un appel téléphonique mal compris avec Merz – une conversation qui, selon l'armée, n'a jamais eu lieu. Le chef sortant de l'armée de l'air est entre-temps appelé « Shérif des airs » – et passera à l'automne à la sécurité aérienne civile chez Skyguide.