Lorsque l'ancien président américain Joe Biden a accordé des grâces dans la phase finale de son mandat, comme d'habitude, ce ne sont pas seulement des milliers de criminels, comme les trafiquants de drogue, qui en ont profité. Il a également accordé un passe-droit à son propre fils Hunter Biden et à l'immunologiste Anthony Fauci.
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Son successeur, Donald Trump, veut désormais déclarer ces grâces nulles. Car Joe Biden ne les a pas signées lui-même. Une machine appelée Autopen aurait été utilisée, et Biden n'aurait ni vu les documents, ni su ce qu'« il » signait.
Un Autopen est une machine à signatures qui guide un stylo sur le papier. Ce qu'elle écrit peut être programmé. Des personnalités célèbres utilisent volontiers l'Autopen pour des cartes d'autographes, mais il est également répandu en politique.
Un prédécesseur plus simple de celui-ci a été utilisé par le troisième président américain, Thomas Jefferson, après 1800. Adolf Hitler s'est appuyé sur des signatures automatiques parce qu'il ne pouvait plus utiliser correctement sa main en raison de sa maladie de Parkinson. L'ancien secrétaire à la Défense américain Donald Rumsfeld a été critiqué pour avoir signé des cartes de condoléances aux familles des soldats tombés au combat avec un Autopen plutôt que personnellement.
L'utilisation de la machine à signatures en soi n'est donc pas inhabituelle. Le point crucial dans l'accusation de Donald Trump est de savoir si Joe Biden a délégué l'utilisation de l'Autopen à des tiers – et n'a eu aucun contrôle sur l'endroit où sa signature était apposée.