Est-ce que l'Allemagne a gagné la Seconde Guerre mondiale?

Am 8. Mai gedenkt die Bundesrepublik des Kriegsendes vor achtzig Jahren. Die Rede ist vom «Tag der Befreiung» – als ob die Deutschen zu den Opfern zählten und geholfen hätten, den Nationalsozialismus zu besiegen.

Ce texte est apparu pour la première fois dans l'édition du 23 avril 2025.

A picture taken in May 1945 shows Soviet Army soldiers celebrating in Berlin
STRINGER / RIA NOVOSTI/AFP via Getty Images

Le premier pays occupé par Adolf Hitler n'était pas l'Autriche ou la Tchécoslovaquie, mais l'Allemagne elle-même. C'est cette impression que l'on pourrait avoir en suivant les débats actuels en République fédérale sur la fin de la Seconde Guerre mondiale. Des politiciens de tous bords rappellent avec un visage grave le « jour de la libération », comme on appelle de plus en plus souvent la capitulation sans condition de la Wehrmacht allemande. La véhémence avec laquelle ils le font rappelle la phrase du journaliste Johannes Gross : « Plus le Troisième Reich est mort depuis longtemps, plus la résistance contre Hitler et les siens grandit. »

Après un service religieux dans l'église du Souvenir Kaiser-Wilhelm détruite par la guerre, les dirigeants allemands se réuniront le 8 mai au Bundestag pour une cérémonie commémorative. Julia Klöckner, la nouvelle présidente du parlement, a décrété cette date comme jour de présence obligatoire, ce qui signifie que les députés qui ne se présenteront pas devront payer une amende de 200 euros. La politicienne de la CDU veut prononcer un discours qui portera principalement sur les femmes; ensuite, le président fédéral s'exprimera. Le corps diplomatique a également été invité, seuls la Russie et la Biélorussie doivent rester à l'extérieur.

 

Jour férié à Berlin

Les Länder veulent également rendre hommage à la fin de la guerre il y a quatre-vingts ans. Dans sept Länder, le 8 mai est un jour de commémoration d'État. Ironiquement, c'est l'Allemagne de l'Est, où l'Armée rouge a commis d'innombrables atrocités à la fin de la guerre, qui est le fer de lance de cet hommage. Après le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, le Brandebourg, la Thuringe et Berlin, la Saxe s'est récemment jointe à eux, après que la CDU ait soutenu une proposition du parti de gauche. À l'ouest, seule Brême célèbre un « jour de la libération du national-socialisme ».

À Berlin, le 8 mai est même cette année un jour férié. La coalition entre la CDU et le SPD a confirmé une décision antérieure du gouvernement local rouge-rouge-vert démis. Celui-ci avait déjà accordé aux résidents un jour férié supplémentaire pour le 75e anniversaire. Pour le « jour de la libération », le gouvernement régional organise cette année, selon son portail Internet, une semaine thématique avec plus de cent événements. Le point culminant devrait être la première d'un oratorio intitulé « Libération ».

Tout cela a peu à voir avec la réalité historique. Aucun des trois alliés n'avait l'intention de libérer les Allemands en 1945. L'objectif était de les vaincre, et cela de manière si complète qu'ils capitulent sans condition. « Nous sommes maintenant devant la caverne d'où les agresseurs fascistes nous ont attaqués », avait ordonné le maréchal soviétique Cherniakhovsky à ses soldats le 12 janvier 1945. « Nous ne nous arrêterons que lorsque nous les aurons nettoyés. » Il n'y aurait pas de grâce, pour personne. Et le président américain Harry S. Truman a ordonné à son état-major général le 10 mai 1945 : l'Allemagne n'a pas été « occupée dans le but de sa libération, mais en tant qu'État ennemi vaincu ».

« Plus le Troisième Reich est mort depuis longtemps, plus la résistance contre Hitler et les siens grandit. »

Les Allemands eux-mêmes étaient également loin d'applaudir les forces alliées. C'était dû non seulement aux viols massifs et aux exécutions lors de l'entrée de l'Armée rouge. La plupart de la population est restée plutôt fidèle à Adolf Hitler jusqu'à la fin. Contrairement à d'autres pays, il ne s'est pas formé de groupes de partisans en Allemagne, ni de soulèvements.

Au lieu de cela, la Wehrmacht a opposé une résistance acharnée jusqu'à la fin, notamment sur le front de l'Est. Les combats ont même continué après que Hitler se soit suicidé le 30 avril 1945. Lorsque Berlin a finalement capitulé le 2 mai, 170 000 soldats avaient à nouveau perdu la vie lors de la bataille de la capitale allemande. Pour les historiens, il est donc incontestable que ce n'est pas l'Allemagne qui a été libérée il y a quatre-vingts ans, mais l'Europe des Allemands.

Une fois les Allemands battus, les Alliés n'ont logiquement pas pensé à leur offrir la liberté. Les troupes des vainqueurs ont plutôt occupé le territoire allemand jusqu'au moindre recoin. Elles seules exerçaient le pouvoir gouvernemental, et toute activité politique, même de la part des opposants à Hitler, devait être approuvée par elles.

Pour des millions d'Allemands, la fin de la guerre signifiait même le contraire de la libération. Malgré la capitulation sans condition, les Alliés ont capturé presque onze millions de soldats de la Wehrmacht. Plus de trois millions ont été déportés en Union soviétique pour y effectuer des travaux forcés, où un tiers d'entre eux sont morts. Des centaines de milliers de civils ont été arrêtés et près de 280 000 ont été déportés dans des camps de travail soviétiques. En outre, l'URSS a annexé un quart du territoire du Reich allemand et a installé entre l'Oder et l'Elbe une nouvelle dictature, qui n'est tombée qu'en 1990.

La victoire des Alliés a signifié une libération pour plus de 700 000 survivants dans les camps de concentration allemands. Il en va de même pour les huit millions de prisonniers de guerre étrangers et de travailleurs forcés, bien que Staline ait immédiatement réemprisonné ses compatriotes. Les déserteurs et les opposants au régime ont également pu reprendre leur souffle après le 8 mai, tandis que les personnes persécutées pour des raisons raciales ont pu quitter leurs cachettes. Mais la grande majorité des Allemands se trouvaient en 1945 de l'autre côté de la barricade.

 

« Chaînes de l'esclavage hitlérien »

Dès le début, le besoin de se débarrasser du rôle de bourreau s'est fait sentir en Allemagne. En premier lieu, les Allemands de l'Est se sont rangés du côté des vainqueurs. Ils avaient la tâche d'autant plus facile que l'Union soviétique a toujours déguisé l'occupation d'autres pays comme une libération. Dans l'appel de la fondation du KPD de juin 1945, il était dit que l'Armée rouge et ses alliés avaient apporté au peuple allemand « la paix et la libération des chaînes de l'esclavage hitlérien ».

Après la fondation de la RDA, le SED a déclaré le 8 mai jour férié. Jusqu'à l'introduction de la semaine de cinq jours en 1967, c'était même un jour chômé. Les rues et les magasins étaient alors décorés de drapeaux et de banderoles et les classes scolaires étaient transportées vers les cimetières de soldats soviétiques, où elles devaient écouter des discours de propagande communiste. Des articles de journaux pathétiques remerciaient l'Armée rouge pour la libération, bien qu'elle ait offert une nouvelle dictature aux Allemands de l'Est. « Libération? », c'est ce qu'on murmurait sarcastiquement en RDA en regardant les pillages soviétiques, « oui - des montres et des bicyclettes! »

Mais le terme offrait aussi un soulagement. Si l'Allemagne avait été « libérée » en 1945, logiquement les Allemands faisaient aussi partie des victimes de Hitler. Et puisque l'État du SED se tenait dans l'« union fraternelle » avec l'Union soviétique, les Allemands de l'Est se trouvaient du côté victorieux de la guerre. Étant donné que la RDA s'était également déclarée « État antifasciste » et affirmait qu'il n'y avait d'anciens nazis qu'en Allemagne de l'Ouest, il n'était plus nécessaire de s'interroger sur la culpabilité et les implications.

Dans la République fédérale, une réinterprétation similaire s'est installée plus tardivement. Bien que les puissances victorieuses occidentales permettaient déjà des élections libres dans leurs zones en 1946, selon les principaux politiciens, il n'y avait rien à célébrer le 8 mai. Cela a changé seulement en 1970, lorsque la coalition social-libérale a organisé pour la première fois une cérémonie de commémoration et que le président fédéral Gustav Heinemann a prononcé un discours. Cinq ans plus tard, son successeur Walter Scheel a parlé d'une « libération de l'extérieur », car les Allemands n'avaient pas été capables de se débarrasser du « joug » du national-socialisme.

En 1985, le président fédéral Richard von Weizsäcker a finalement prononcé son célèbre discours, dans lequel il a autoritairement déclaré : « Le 8 mai était un jour de libération. Il nous a tous libérés du système inhumain de la domination nazie. » Cette déclaration, qui n'a depuis été omise dans presque aucun discours, était d'autant plus remarquable que son père avait été condamné à sept ans de prison à Nuremberg pour crimes contre l'humanité.

Après la réunification, la nouvelle vision historique allemande de l'ouest a également été transférée à l'est de l'Allemagne, après que celui-ci ait finalement pu se libérer lui-même. Aux cadres destitués du SED, qui se nommait maintenant PDS, cela convenait parfaitement, car l'ouest désignait désormais aussi l'Union soviétique comme libérateur. En 1995, le chef de l'État allemand a invité pour la première fois les puissances victorieuses à un acte d'État à Berlin pour célébrer le 8 mai en compagnie du président français, du Premier ministre britannique, du vice-président des États-Unis et du Premier ministre russe. La République fédérale avait désormais également rejoint le cercle des vainqueurs.

L'Allemagne n'a pas été « occupée dans le but de sa libération, mais en tant qu'État ennemi vaincu ».

Depuis lors, l'idée que l'Allemagne aurait été libérée et non vaincue en 1945 n'a guère changé. En 2020, 75 ans après la fin de la guerre, le président fédéral Frank-Walter Steinmeier a cherché à dépasser la commémoration précédente en invitant 1600 invités nationaux et internationaux à une cérémonie d'État devant le Reichstag. Mais la pandémie de corona a contrecarré ses plans. Des politiciens des Verts, du FDP et du parti de gauche ont alors demandé de déclarer le 8 mai jour férié à l'échelle nationale.

Les dirigeants de la République fédérale aimeraient également cette année commémorer 1945 avec les puissances victorieuses. Mais la guerre brutale de Poutine contre l'Ukraine rend une apparition commune impossible. Et se demandait également si Trump aurait été prêt à célébrer la victoire sur Hitler avec l'Europe. Mais pour les politiciens et les médias influents, il ne fait aucun doute depuis longtemps que l'Allemagne a également été une victime du national-socialisme.

 

Hubertus Knabe est historien à l'Université de Würzburg. Son livre «Tag der Befreiung? Das Kriegsende in Ostdeutschland» est publié par Langenmüller.