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La Weltwoche
Le 24 mai 2025, à 17h40, l'AFC Sunderland a soudainement gagné 200 millions de livres. L'attaquant Tom Watson avait envoyé le ballon dans le coin éloigné depuis une position légèrement à gauche lors d'un Wembley à guichets fermés – à la 95e minute. C'était la décision lors de la finale des play-offs pour la montée en Premier League contre Sheffield United ; la décision pour une place dans les sources apparemment inépuisables du marché télévisuel anglais.
Au centre des célébrations : Kyril Louis-Dreyfus, binational suisse-français, résident à Zurich et héritier de la dynastie Louis-Dreyfus milliardaire. Âgé de 23 ans, il avait repris le club. Cinq ans plus tard, il l'a conduit de retour dans l'élite.
C'est ce qu'il faut savoir quand on parle du transfert de Granit Xhaka vers le nord inhospitalier de l'Angleterre. À Sunderland, les ressources financières sont remarquablement élevées. Mais encore plus grande est la passion pour le football dans cette ville industrielle morne. Elle va si loin qu'on peut dire : Sunderland, c'est le football – et la rivalité avec Newcastle United est pour la plupart des habitants de cette région encore plus importante qu'une éventuelle augmentation de salaire.
Ceux qui ont vu la série Netflix « Sunderland 'til I die » peuvent imaginer la signification du football juste à la frontière écossaise. Ici, le football n'est pas une question de vie ou de mort. C'est bien plus.
Ainsi, la décision de Granit Xhaka de lacer ses chaussures au « Stadium of Light » relève plus que du simple pragmatisme financier. Certes, le capitaine de l'équipe nationale suisse gagne plus (10 millions de livres) à son nouveau poste qu'à Leverkusen (7 millions d'euros) et à peu près autant qu'il aurait pu percevoir en Arabie Saoudite.
Mais à Sunderland, Xhaka obtient ce qui est factuellement inestimable dans le football : la passion sans bornes des fans, le son d'une arène magnifique – et le groove de la classe ouvrière anglaise. Le Stadium of Light a été construit sur le site d'une ancienne mine de charbon – un lieu symbolique qui relie le passé et le présent. Les supporters de Sunderland sont réputés pour leur fidélité inébranlable – et ont même supporté la relégation jusqu'en troisième division. Pour Xhaka, qui a presque toujours joué pour des titres dans sa carrière et qui pouvait encore profiter du son de la Ligue des champions avec Bayer Leverkusen, c'est l'endroit idéal pour ajouter un magnifique chapitre à sa carrière – et aussi pour ajuster son image.
À Sunderland, le travail acharné, l'esprit combatif passionné et la loyauté absolue sont valorisés. L'équité est dans l'ADN des gens. Ici, des héros naissent, même quand ils ne se battent que pour la quatrième dernière place. C'est la scène idéale pour un footballeur qui n'a jamais pu se débarrasser du soupçon d'un certain éloignement et arrogance. C'est aussi une bonne nouvelle pour l'équipe nationale suisse. Elle montre : Granit Xhaka est encore prêt pour les duels épiques et les combats acharnés. À Sunderland, il n'y a pas d'autre choix. Le peut-être dernier contrat de Xhaka à l'étranger n'est pas un contrat normal – il est valable à vie. Ou en d'autres termes : « Sunderland 'til I die ».