Il est l’un des musiciens suisses les plus sympathiques et les plus couronnés de succès: Pepe Lienhard fête son quatre-vingtième anniversaire

Peter Rudolf « Pepe » Lienhard est chef d’orchestre, saxophoniste, flûtiste et arrangeur – jusque-là tout est correct, mais un peu sec, c’est ainsi que Wikipédia résume sa carrière. On pourrait la décrire de manière plus enthousiaste: Pepe est l’un des chefs d’orchestre les plus réussis d’Europe; avec son orchestre, il a accompagné notamment Sammy Davis Jr. ou Frank Sinatra et, pendant une trentaine d’années, Udo Jürgens. En d’autres termes: Pepe Lienhard est une star suisse. Ce à quoi l’ancien étudiant en droit, qui a grandi à Lenzburg (études interrompues après quatre semestres, parce que la scène l’intéressait plus que l’auditoire de l’Université de Zurich), rétorque: « Un chef d’orchestre n’est jamais une star comme, par exemple, un chanteur. »

Zu seinem 50-Jahre-Jubilaeum als Profimusiker hat Pepe Lienhard am 1. August in St. Moritz die offizielle Festrede gehalten und mit seinem Show-Orchester aufgespielt.
GIANCARLO CATTANEO / KEYSTONE

Ce qu’il passe sous silence: sa carrière ne se laisse pas résumer par « Twenty Feet from Stardom » (titre d’un film documentaire sur les choristes, à environ sept mètres de la gloire). Il s’est également imposé comme tête d’affiche avec son sextette, a figuré dans les hit-parades, est apparu dans de grandes émissions de télévision, a donné des séances de dédicaces, etc. C’était lorsqu’avec « Swiss Lady », sa contribution au Grand Prix Eurovision de la Chanson – comme s’appelait en 1977 l’actuel concours de l’Eurovision – il a décroché la 6e place pour la Suisse. La chanson, qui est devenue un hit en Suisse, n’a d’ailleurs pas été composée par lui, mais par Peter Reber; Pepe n’est pas auteur-compositeur.

Mais ce n’est pas seulement sur le plan professionnel que tout a bien marché pour Lienhard, sur le plan privé aussi il a de nombreuses raisons de se réjouir. Avec sa femme Christine – il s’est marié pour la deuxième fois il y a huit ans, il a deux filles de son premier mariage – il habite une ferme de plus de 200 ans en bordure de Frauenfeld, où l’on trouve aussi des poules et d’autres oiseaux ainsi que des lapins (l’élevage de ces animaux est l’un de ses hobbies). Il est devenu fan de la Thurgovie, dit-il, depuis qu’il a appris à connaître la région. « On s’habitue d’ailleurs aussi au dialecte – même si, en tant qu’habitant d’Aarau, je ne devrais sans doute pas en plaisanter. »

Le terme de « retraite agitée » est galvaudé en général, mais pour Pepe il convient. « Je suis toujours en vacances. Mais je suis aussi toujours musicien », m’a-t-il répondu un jour, lorsque je l’ai interrogé sur le déroulement de ses journées. À l’époque, il était très occupé par le prochain 80e anniversaire d’Udo Jürgens, aujourd’hui c’est lui-même qui atteint ce jalon. Et il le fête à sa manière: il a sorti un double album « Celebration » avec des enregistrements tirés de plus de 60 ans de scène. Et en mai et juin a lieu sa tournée Celebration: lui et le Big Band, son grand orchestre, se produisent dans plus de dix villes suisses.

Joyeux anniversaire, Pepe – et continue de faire swinguer la scène.