Il n'a jamais été aussi simple de rejoindre une université britannique qu'aujourd'hui. Grâce à la procédure dite de « Clearing », des milliers d'étudiants rejoignent désormais chaque année des établissements prestigieux – même avec des notes qui, autrefois, auraient à peine suffi pour obtenir une place. Le magazine britannique The Spectator évoque un véritable changement de paradigme dans les pratiques d'admission.
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Clearing était à l'origine conçu comme un filet de sécurité pour les candidats dont les notes ne satisfaisaient pas les attentes. Désormais, la procédure s'est transformée en une voie alternative vers des universités prestigieuses comme King’s College London, Leeds ou Bristol. Selon le rapport, les places sont de plus en plus attribuées à des candidats dont les performances sont parfois nettement en dessous des exigences. Un étudiant qui a terminé avec BBC au lieu de AAA a, par exemple, été admis à un programme d'études économiques combiné.
L'arrière-plan est économique: les revenus tirés des frais de scolarité diminuent tandis que les étudiants internationaux – qui paient souvent quatre fois plus – se font plus rares depuis le Brexit. Conséquence: même des universités reconnues comme Durham ou Exeter ouvrent leurs portes plus largement que jamais. En 2023, 3 500 programmes d'études au sein des universités du Groupe Russell prestigieux étaient disponibles via le Clearing – une augmentation de plus de 25 % par rapport à l'année précédente.
Beaucoup exploitent délibérément cette opportunité. Ceux qui échouent à obtenir une place dans leur premier choix peuvent simplement s'inscrire dans un programme d'études combiné moins populaire ou une discipline peu recherchée – comme les langues étrangères modernes. Selon The Spectator, un étudiant a été admis en espagnol, bien qu’il n’ait obtenu qu’un C dans cette matière.