L'ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l'UE, Anthony Gardner, critique sévèrement le comportement de l'Union européenne pendant les conflits commerciaux avec les États-Unis sous Donald Trump. Dans une interview avec Politico, Gardner a déclaré que l'Europe avait « transformé une position de négociation en or en un désordre confus ». L'UE n'a pas reconnu qu'il ne s'agissait pas d'une « négociation commerciale normale ».
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Selon Gardner, le président américain Trump, qui « déteste » l'UE, a délibérément cherché à diviser l'Union – avec succès. Les Européens ont essayé d'éviter des conflits à court terme, mais ont sous-estimé les coûts à long terme de cette stratégie. « Le message à la Chine et aux autres est : le chantage fonctionne », a déclaré Gardner.
Il a critiqué le fait que Bruxelles ait échoué à utiliser ses instruments de politique commerciale : « Nous savons tous que l'UE n'est pas une superpuissance – sauf dans le domaine commercial. Mais elle a sous-estimé ses possibilités. » En particulier, le soi-disant « mécanisme anti-coercition » n'a jamais été pris au sérieux par Trump parce qu'il n'a pas été utilisé.
Gardner ne blâme pas la Commission européenne, mais les États membres. Ceux-ci se sont opposés à une ligne unifiée par souci de leurs industries nationales. « S'il n'y a pas de sentiment de solidarité, il y a peu d'espoir », a résumé Gardner dans son entretien avec Politico.