Le blanchisseur d'argent et homme de paille de Maduro, Alex Saab, a été arrêté au Venezuela. Selon l'agence Reuters, le FBI a été impliqué. Une extradition vers les États-Unis est prévue dans les prochains jours.

Lima – La nouvelle de la chaîne colombienne «Radio Caracol» s'est répandue comme une traînée de poudre dans toute l'Amérique du Sud: Alex Naím Saab, l'homme de paille flamboyant de Nicolás Maduro, ainsi que l'homme d'affaires vénézuélien Raúl Gorrín ont été arrêtés mercredi matin à 2h30 par la police secrète SEBIN. Une confirmation officielle de la part du régime n'était toujours pas disponible mercredi soir (heure locale). Selon des sources de l'administration Trump citées par l'agence de presse Reuters, le FBI aurait été directement impliqué dans l'action, et une extradition vers les États-Unis est attendue. Des mandats d'arrêt américains ont été émis contre Alex Saab et Raúl Gorrín, considérés comme des figures clés du réseau de corruption du clan Maduro et accusés d'avoir détourné et blanchi des centaines de millions de dollars. Des procédures sont également en cours contre eux en Colombie, en Équateur et au Liechtenstein où 700 millions de dollars ont été gelés.

Venezuelas Ex-Präsident Nicolás Maduro (links) und Alex Saab (rechts) bei einer Veranstaltung zum Jahrestag des Militärputsches von 1958 gegen Diktator Marcos Pérez Jiménez, Caracas, 23. Januar 2024.
Jesus Varga/AP Photo/Keystone

Alex Saab, un Colombien d'origine libanaise, avait déjà été arrêté en 2020 lors d'une escale de ravitaillement au Cap-Vert lors d'un vol vers Téhéran. Le régime vénézuélien a tenté par tous les moyens d'empêcher son extradition vers les États-Unis: il a déclaré « testaferro » de Maduro représentant du gouvernement avec un statut diplomatique à titre posthume, organisé des campagnes sur les réseaux sociaux et des manifestations de rue, engagé l'ancien enquêteur vedette espagnol Baltasar Garzón comme avocat de la défense, même le Conseil des droits de l'homme de l'ONU est intervenu. En septembre 2021, Saab a néanmoins été extradé vers les États-Unis, où un tribunal de Floride l'a condamné à 20 ans de prison.

En décembre 2023, l'administration Biden a cependant gracié Alex Saab en échange de dix otages américains et de la promesse que des élections seraient organisées au Venezuela. Mais Maduro a évidemment rejeté le résultat dévastateur des élections pour lui en 2024, alors qu'il a nommé Alex Saab ministre de l'Industrie. Il y a une semaine à peine, Delcy Rodríguez, présidente intérimaire du Venezuela par grâce de Trump, a congédié Saab de son cabinet. L'arrestation de Saab coïncide avec la visite inaugurale de l'ambassadrice américaine Laura Farmsworth, qui a été officiellement accueillie mardi, exactement un mois jour pour jour après la chute de Maduro, par Delcy Rodríguez au palais du gouvernement Miraflores.

Saab et Gorrín sont des figures clés dans le procès de Maduro à New York. Saab est notamment accusé d'avoir détourné des montants en millions de dollars des programmes de logement et d'alimentation du clan Maduro. Lorsque le Venezuela payait temporairement ses importations avec de l'or provenant des réserves de change, Saab aurait empoché de grosses commissions. Pour les États-Unis, ses affaires servant à contourner les sanctions, qu'il aurait en partie réalisées via sa société genevoise Trenaco, et sa participation au trafic de cocaïne sont d'intérêt. Pour les délits pour lesquels Joe Biden l'a gracié, une nouvelle accusation est exclue. Cependant, l'extradition de la République de Cabo Verde pourrait lui nuire, car elle a limité la procédure en Floride à une petite partie des accusations initiales. Les délits exclus à l'époque peuvent désormais être reproposés.

La grande question est de savoir s'il y aura une nouvelle extradition vers les États-Unis. Officiellement, Delcy Rodríguez et son frère Jorge, qui contrôlent le parlement, soutiennent toujours Maduro. Mais il existe un fossé impressionnant entre leur rhétorique révolutionnaire et leurs actions. D'un trait de plume, ils ont annulé la nationalisation de l'industrie pétrolière et minière, ouvert grand les portes aux investisseurs américains et ordonné la libération de tous les prisonniers politiques. Jusqu'à présent, seule la moitié environ des détenus ont été libérés. Environ 300 policiers et militaires rebelles sont toujours en détention. Leur libération est considérée comme un test décisif pour une ouverture du régime, qui serait difficilement réversible.

Beaucoup d'éléments pointent vers une lutte de pouvoir interne entre le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello, considéré comme l'« homme fort » et un dur du régime, et les frères et sœurs Rodríguez. Après l'arrestation de Saab, Cabello s'est à nouveau présenté aux médias en uniforme de combat, dont il ne s'était plus affiché depuis longtemps, et a appelé à l'unité. Cabello fait toujours l'objet d'une prime de 25 millions de dollars de la justice américaine. Saab et Gorrín pourraient un jour témoigner dans un procès contre Diosdado Cabello, considéré comme l'un des chefs du « cartel du Soleil », en tant que témoins clés. Mais, pour l'instant, l'ex-capitaine de l'armée contrôle toujours les « Colectivos », les tristement célèbres bandes de tueurs et de voyous, capables de plonger le Venezuela dans le chaos à tout moment, que Rodríguez et Trump veulent éviter à tout prix.