Les enfants issus de l'immigration en Suisse ont des compétences linguistiques nettement plus faibles que leurs pairs avec des parents suisses. Selon une étude de l'OCDE, les jeunes de 15 ans avec des parents immigrés ont en moyenne une année scolaire de retard en lecture. Seules l'Autriche, le Danemark, la Finlande et la Suède présentent des différences plus importantes.
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Plus de 60% des enfants nés en Suisse de parents étrangers ne parlent pas la langue nationale à la maison – une proportion élevée par comparaison européenne.
Bien que le niveau général d'éducation soit élevé en Suisse, les différences en deviennent particulièrement visibles. Les enseignants rapportent en outre des problèmes de communication avec des parents qui parlent à peine l'allemand, le français ou l'italien.
Selon l'OCDE, le problème ne concerne pas seulement les réfugiés: le domaine de l'asile ne représente qu'environ sept pour cent de l'immigration, trois quarts résultant de la libre circulation des personnes au sein de l'UE. L'organisation appelle à une promotion linguistique plus ciblée afin d'améliorer l'égalité des chances dans le système éducatif.