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La Weltwoche
Edward T. McMullen a été une figure clé des négociations douanières – et de leur succès final.
Dans sa première interview détaillée sur les négociations depuis des mois, l'ami de Donald Trump et ancien ambassadeur en Suisse expose son point de vue sur la genèse de l'accord.
L'économie a joué un « rôle déterminant », mais il n'y a « pas de groupe, de personne ou de chose unique qui a mené cela à une conclusion réussie. Tout était bien planifié et orchestré. Les Suisses sont brillants en diplomatie. »
STEFAN BOHRER / KEYSTONE
McMullen est moins amical envers la presse. « C'est incroyable combien de reportages étaient faux », dit-il au Weltwoche. « Ils visaient à saper les relations entre les États-Unis et la Suisse. »
« Les gauchistes idéologiques ne reculent devant rien pour faire avancer leur programme avec de fausses informations et de la désinformation, afin de faire entrer la Suisse dans l'UE », ajoute-t-il.
Les récents commentaires selon lesquels le président Trump aurait exigé que la Suisse se joigne à la position des États-Unis envers la Chine et la Russie sont qualifiés de « ridicules » par McMullen. « Ils (les médias) ont simplement inventé cela. »
Le potentiel de négociation n'est pas encore épuisé, McMullen se montre optimiste. La Suisse ne doit pas se contenter de 15%. Il a « toute confiance » que la nouvelle ambassadrice américaine à Berne, Callista Gingrich, poursuivra ces discussions avec élan. Avec pour objectif ambitieux d'atteindre « les relations bilatérales les plus fortes que nous puissions avoir en Europe ».
Weltwoche: Ambassadeur McMullen, voilà l'accord. Les tarifs douaniers sont passés de 39 à 15%, nous sommes au même niveau que l'UE. Comment y sommes-nous arrivés?
Edward T. McMullen: Lorsque le président Trump a annoncé un changement de politique commerciale le Jour de la Libération (2 avril), ce n'était pas une surprise. Le président l'avait annoncé pendant la campagne. Son équipe a examiné où il y avait des inégalités.
La Suisse a réagi immédiatement dès le premier jour. Le gouvernement suisse et l'économie étaient déterminés à ne pas chercher la confrontation, mais à coopérer avec le gouvernement pour souligner l'importance des relations commerciales bilatérales. Et ils ont fait un travail fantastique.
Weltwoche: Les négociations avançaient rapidement et bien.
McMullen: Oui. Tout le monde était déterminé à progresser. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, lui-même a déclaré début juin lors d'une conférence en direct de l'American Swiss Foundation à Rüschlikon, Zurich, que nous étions sur le point de parvenir à un accord. Loin devant l'UE. Loin devant tout le monde. Puis il y a eu une perturbation en cours de route. Et il y a eu un retard de plusieurs mois.
Weltwoche: Qui était responsable de ce retard?
McMullen: Seuls les Suisses peuvent répondre à pourquoi ces retards ont eu lieu. Il est assez clair qu'il y avait des personnes qui estimaient que les États-Unis n'étaient pas une priorité. Du côté américain, il n'y a pas eu de retards. Mais les retards ont mis la présidente suisse (Karin Keller-Suter) dans une position difficile, et elle a essayé à la dernière minute de finaliser l'accord.
Weltwoche: Beaucoup de nos sources nous ont assuré que le comportement de la présidente Keller-Suters pendant l'appel téléphonique a agacé le Président Trump. Le fait est que la Suisse s'est réveillée le jour de la fête nationale avec un taux de 39%. Pourtant, les Suisses n'ont pas abandonné. Comment voyez-vous la réaction des Suisses face à des droits de douane élevés?
McMullen: Le vice-président Guy Parmelin s'est réuni avec l'équipe de négociation et l'économie en Suisse. Surtout, l'économie a travaillé main dans la main avec le gouvernement, parce qu'elle avait le plus à perdre ici. Car c'est elle qui investit aux États-Unis, essaie de gagner des parts de marché et rend des comptes aux actionnaires. Et elle était déterminée à s'assurer que les négociations avançaient rapidement et avec célérité.
Weltwoche: L'intervention des dirigeants économiques a été accueillie avec scepticisme, sinon rejet, dans les médias. Le NZZ a titré « Les managers interviennent là où la diplomatie suisse échoue ». Le tabloïd Blick a publié un commentaire intitulé « Switzerland last », affirmant que les dirigeants économiques faisaient de la politique pour leur propre compte.
McMullen: Non, les dirigeants économiques n'ont pas pris les devants et ils n'ont pas négocié, mais ils se sont définitivement assis à la table des négociations pour souligner à quel point cette affaire est importante. Tout cela en coordination avec le gouvernement suisse.
Puis il y a eu ces commentaires ridicules dans la presse la semaine dernière, dans lesquels des sources présumées ont rapporté que le président Trump avait demandé aux chefs d'entreprise de faire en sorte que la Suisse se rapproche des positions américaines envers la Chine et la Russie. C'est pure invention.
Weltwoche: La presse dominicale suisse a avancé cette affirmation en premier. Et le NZZ a rapporté: « Politique mondiale du cowboy‘: La politique suisse réagit avec indignation à la visite des entrepreneurs chez Donald Trump ».
McMullen: J'ai parlé à la fois avec des gens des États-Unis et de la Suisse. Le président n'a jamais mentionné une seule fois les mots « Russie » ou « Chine » lors de cette réunion. Personne ne respecte plus la souveraineté de la Suisse que les États-Unis. Elle a joué un rôle important de nombreuses manières pour nos relations. En politique étrangère. Dans l'économie.
C'est pourquoi j'ai arrêté de parler à la presse. Parce que tout le monde spécule sur des choses qui ne sont pas vraies.
Si je devais faire un bilan maintenant, je dirais qu'il y a un petit groupe de gauchistes idéologiques qui n'aime tout simplement pas les États-Unis. Et ils feront tout pour avancer leur programme avec de fausses informations et de la désinformation pour faire entrer la Suisse dans l'UE. Je suis vraiment surpris de voir à quel point ils ont été agressifs et prêts à propager de fausses informations et de la désinformation sans même essayer de découvrir la vérité.
C'est étonnant de voir combien de reportages étaient faux et comment ils visaient à saper les relations entre les États-Unis et la Suisse. Maintenant, nous pouvons regarder en arrière et voir qui avait raison et qui avait tort.
Weltwoche: Les dirigeants économiques ont plaidé pour des relations bilatérales solides et des tarifs douaniers plus bas, et ont réussi. A quel point leur intervention a-t-elle été importante?
McMullenh: Le président était conscient de l'importance et leur a dit: « Je suis prêt à mettre ceci en marche. » Et c'est exactement ce qui s'est passé. Il a rapidement chargé son équipe de parvenir à un résultat. Jeudi dernier (13 novembre), il y a eu une discussion avec les principaux acteurs du gouvernement. Et vendredi (14 novembre) il a été annoncé que le président était d'accord commercialement. Et maintenant les choses sont enfin sur la bonne voie.
Je viens de passer cinq jours en Suisse, juste après la visite des chefs d'entreprise au bureau ovale. J'ai passé du temps avec notre nouvelle ambassadrice Callista Gingrich et son mari. J'ai parlé devant un grand groupe de dirigeants économiques. Et puis j'ai dîné avec de nombreux citoyens suisses différents. Chacun d'entre eux était intéressé à faire progresser les relations bilatérales. Chacun d'eux comprenait l'importance de la rencontre des chefs d'entreprise la semaine dernière et quel rôle déterminant elle a joué.
Mais permettez-moi d'ajouter ceci: il n'y a aucun groupe, aucune personne ou aucune chose unique qui a mené cela à une conclusion réussie.
Tout était bien planifié et coordonné. Les Suisses sont brillants en diplomatie. Et ceux qui ont donné la priorité à cette relation et voulaient la renforcer davantage ont fait des heures supplémentaires, qu'ils soient dans le gouvernement, dans le secteur privé ou dans le service diplomatique américain.
L'équipe de négociation dirigée par Helen Budliger du SECO a été indispensable. Budliger s'est littéralement concentrée jour et nuit pour atteindre l'accord. Elle avait le grand soutien de son patron, le vice-président Guy Parmelin, qui connaît Donald Trump, qui a rencontré le président à deux reprises lors du Forum économique mondial à Davos pendant son premier mandat. Qui a une relation avec lui. Il le comprend comme un homme d'affaires, a parlé avec lui et rencontré Scott Bessent.
La diplomatie de la navette a joué ici un rôle crucial. Oui. Les dirigeants économiques ont voyagé au début du mois de novembre à la Maison Blanche et ont aidé à faire avancer les choses. Mais il ne faut pas sous-estimer la valeur de la diplomatie de la navette dirigée par le SECO. J'ai été impressionné par l'efficacité, la compréhension, les connaissances et la détermination à faire ce qui est juste pour la Suisse.
Weltwoche: Le symbolisme peut jouer un rôle très important en politique. Lors de la finale de l'US Open, le président Trump et des membres éminents de son gouvernement étaient dans la loge VIP de Rolex, invités par Jean Frédéric Dufour, le patron de l'entreprise suisse. A quel point cette geste a-t-elle été importante pour la progression des négociations?
McMullen: Je connais M. Dufour et l'équipe Rolex depuis mon temps comme ambassadeur. C'est l'une des entreprises les mieux gérées. Il s'agit d'un groupe de patriotes suisses absolument engagés. Dufour a pris l'initiative d'inviter le président à la finale de l'US Open, au plus fort des négociations douanières difficiles.
Il savait que le président aime le tennis et ne voulait pas seulement prendre l'occasion pour négocier, mais pour montrer l'importance des relations entre la Suisse et les États-Unis. Et pour cela, le président a amené une grande partie de son équipe.
Weltwoche: Vous étiez là aussi et vous êtes assis juste à côté du président. Les tarifs douaniers ont-ils été abordés?
McMullen: J'ai été très impressionné. Pendant quatre heures, personne n'a évoqué le sujet des tarifs douaniers. Mais grâce à la question du président, le sujet a finalement été abordé. Et il y a eu une discussion très positive. Je ne parlerai bien sûr pas de ce qu'ils ont discuté lors de leur conversation privée. Mais le président et son équipe sont partis avec la connaissance et la compréhension que la Suisse est un véritable ami fort et continuera de l'être. Je pense que cela a commencé un très bon dialogue. Et ensuite, la réunion inévitable au bureau ovale la semaine dernière a été cruciale.
Weltwoche: La presse s'est indignée des cadeaux, d'une montre et des lingots d'or que les dirigeants économiques ont apportés au président Trump.
McMullen: Vous savez, là, ces gauchistes s'indignent que Rolex lui ait offert une montre. Ce n'est même pas vrai. Cela semble comme si Donald Trump se promenait avec une montre. Ils ne lui ont pas offert une montre bracelet, mais une horloge de table. Elle ira dans la bibliothèque présidentielle. Ce n'est pas un cadeau personnel pour lui. Elle est dans le bureau ovale et est un grand symbole des relations bilatérales entre la Suisse et les États-Unis.
Et les lingots d'or qu'ils lui ont remis étaient gravés avec la Statue de la Liberté et montrent l'importance des relations commerciales entre les États-Unis et la Suisse pour le commerce de l'or. Ceux-ci iront également à la bibliothèque. Ils ne sont pas la propriété du président. Donc ces gens dans la presse veulent donner l'impression qu'il y a là une intention infâme. C'est ridicule.
Quiconque rend visite au président apporte une sorte de cadeau. C'est le protocole standard.
Weltwoche: Jetons un regard vers l'avenir. Le nouvel accord-cadre prévoit pour la Suisse des tarifs de 15%. Cela signifie-t-il que nous devons rester à 15%?
McMullen: Non. Il y a encore de la place pour d'autres discussions. Et ces discussions aideront à renforcer encore la compétitivité de la Suisse. Lorsque j'étais ambassadeur des États-Unis en Suisse, nous avons discuté d'un accord de libre-échange. J'espère que ces discussions se poursuivront.
Notre nouvelle ambassadrice Callista Gingrich et son mari Newt sont très engagés pour des relations commerciales fortes et positives. Je suis fermement convaincu que l'ambassadrice Gingrich prendra le rôle de leader dont nous avons besoin pour poursuivre ces discussions pour les relations bilatérales les plus fortes que nous puissions avoir en Europe.
Weltwoche: Les relations bilatérales en Europe – cela semble flatteur, mais est-ce réaliste?
McMullen: Absolument. Parce que la Suisse a l'avantage unique d'être un État souverain qui peut se représenter de manière forte, claire et efficace. L'UE a le déficit que sa bureaucratie à Bruxelles ne peut même pas parvenir à un accord sur des bouchons de bouteille, encore moins à des accords commerciaux.
Weltwoche: Un dernier mot sur votre personne. Vous avez joué un rôle actif dans les coulisses. Le président est votre ami. Tout comme le secrétaire au Trésor, Scott Bessent. A quel point étiez-vous important dans cette phase difficile de nos relations?
McMullen: Nous devons être très clairs sur mon rôle ici. Je suis l'ancien ambassadeur des États-Unis en Suisse. Au nom du président Trump, j'ai travaillé très étroitement avec les dirigeants économiques, ce qui a fait avancer les investissements suisses aux États-Unis de la huitième à la sixième place.
Je suis très fier de ce succès et de ces relations. En tant qu'ancien ambassadeur, il est clair pour moi que ce n'est pas mon rôle de mener des négociations, et je n'ai jamais été impliqué dans des négociations.
Cependant, lorsque mon avis était sollicité, j'étais heureux de le donner, car j'ai travaillé pour le président. J'ai travaillé pour son équipe. Je connais son équipe et je sais quels sont leurs objectifs.
Il ne devrait donc pas y avoir de confusion quant à mon rôle. Heureusement, la plupart des leaders économiques en Suisse comprennent cela. Et la plupart des hauts responsables gouvernementaux le comprennent aussi. Je ne me suis pas impliqué dans les négociations ni ne les ai impulsées. Ce n'était pas et ce n'est pas mon rôle en tant qu'ancien ambassadeur.
Weltwoche: Vous êtes restés un optimiste convaincu même en temps de crise. Mais alors que les négociations traînaient et que les mauvaises nouvelles sont arrivées le 1er août, la presse a commencé à vous critiquer, disant que vous aviez suscité trop d'espoir. Comment avez-vous accepté cette critique?
McMullen: Je suis un « grand garçon » à bien des égards. J'aime votre pays. J'aime les gens. Et je suis bien conscient qu'il y a certains qui essaient d'utiliser les médias pour poursuivre leurs propres récits.
Quand j'étais en Suisse la semaine dernière, tout le monde que je connais me disait à quel point ils apprécient ma relation continue et profonde avec la Suisse.
En fin de compte, ils peuvent écrire ce qu'ils veulent, et il est très clair que mon intérêt pour la Suisse est motivé par mon amour pour le pays. Je passe mes étés en Suisse. Depuis ma jeunesse, je skie et joue au golf là-bas.
Je fais tout ce que je peux pour défendre des relations bilatérales positives et m'engager en tant que citoyen. Mais honnêtement, je ne me laisse pas décourager par ces forces négatives. Les gens honorables et bons savent naturellement ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas. Ceux qui me connaissent savent exactement où je me tiens.