Magasin en libre-service Suisse: La Confédération alloue annuellement 48,6 milliards de francs d'argent des impôts en subventions – et finance principalement elle-même, montre une étude de l'IWP

Le nouveau rapport de subventions de l'IWP montre pour la première fois en détail qui reçoit des subventions fédérales – et dresse le portrait d'un État de subventions suisse en forte croissance et peu transparent.

Pour 2025, la Confédération indique un volume de subventions de l'ordre de 48,6 milliards de francs; plus de la moitié des dépenses courantes de la Confédération sont ainsi destinées aux subventions, ce qui représente plus de 6 pour cent du produit intérieur brut. Ajustées à l'inflation, les subventions ont augmenté de 9 milliards de francs ou 22,8 pour cent depuis 2015, et le volume devrait croître de 2,6 milliards supplémentaires ou 5,4 pour cent d'ici 2028.

Sugar beets are harvested by means of a beet harvester, photographed in Wildegg, in the Canton of Aargau, Switzerland, on November 12, 2019
© KEYSTONE / CHRISTIAN BEUTLER

Les dix plus grands postes représentent près des trois quarts du volume total; les contributions dominantes sont versées aux fonds d'infrastructure AHV, IV et des chemins de fer ainsi qu'aux paiements directs à l'agriculture.

• L'AHV a reçu, depuis 2015, 116,9 milliards de francs en contributions fédérales réelles (11,9 milliards en 2025).
• Les transports publics obtiennent 54,5 milliards (5,7 milliards en 2025).
• L'IV encaisse 43,4 milliards (4,2 milliards en 2025).
• Seule l'agriculture a dû subir des réductions: elle perçoit 2,8 milliards l'année dernière.

Au total, 20 641 bénéficiaires ont été identifiés comme profitant de cette manne financière. Environ 82 pour cent des paiements sont dirigés vers des acteurs étatiques ou paraétatiques – assurances sociales, cantons, Confédération, entreprises proches de l'État comme les CFF, universités et opérateurs d'infrastructures publiques. Les CFF sont le plus grand bénéficiaire individuel en volume avec 2,43 milliards.

« Le seul nombre de bénéficiaires de subventions illustre la complexité et la taille de l'appareil de subventions. Cela réduit la transparence et complique le contrôle démocratique de l'utilisation des fonds publics par les citoyens », déclare le Prof. Dr Christoph A. Schaltegger, directeur de l'IWP et co-auteur de l'étude. « Des milliers de paiements de subventions dominent le budget à Berne fédérale. Avec le rapport de subventions de l'IWP, il est démontré pour la première fois de manière exhaustive à qui vont réellement les fonds publics. Il est étonnant qu'aucune publication consolidée des données par des organes étatiques n'ait encore eu lieu », ajoute le chercheur de l'IWP et auteur principal de l'étude Dr Martin Mosler.

Économiquement, l'étude évalue les subventions principalement en fonction de leur capacité à fournir des biens publics, à internaliser des externalités ou à garantir l'approvisionnement de base – ou s'il s'agit de privilèges de politique industrielle avec de fortes distorsions. L'exemple de l'agriculture montre les ambivalences: les paiements directs de 2,812 milliards sont justifiés par le paysage culturel, la biodiversité et la sécurité d'approvisionnement, mais confrontés à une forte charge environnementale, à un protectionnisme marqué, à des prix à la consommation élevés et à des distorsions de concurrence internationales. Les subventions représentent environ la moitié des recettes brutes agricoles; une fois ajustés au pouvoir d'achat, les prix des aliments se situent environ 70 pour cent au-dessus de la moyenne de l'UE, les prix de la viande même environ 130 pour cent.

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L'étude évalue également de manière critique les subventions clés en matière de politique climatique: les fonds de surtaxe sur le réseau et le programme de bâtiments (ensemble environ 1,6 milliard) sont considérés comme inefficaces, car ils concurrencent les systèmes commerciaux de CO₂, génèrent des coûts d'évitement élevés et présentent des effets de passager clandestin prononcés. D'autres postes problématiques incluent environ 107 millions en faveur de l'aviation ou 47 millions pour le soutien à l'industrie cinématographique, dont les bénéfices sont principalement politiques. Globalement, le rapport montre qu'une partie des subventions est économiquement justifiable, mais une grande proportion fixe des incitations inefficaces, déforme la concurrence ou s'évapore sur le plan de la politique climatique.

Face au frein à l'endettement, aux plans de réduction et à un déficit fiscal imminent, le rapport voit dans la politique de subventions la marge de manœuvre centrale pour stabiliser les finances fédérales sans nécessairement augmenter les impôts. La réduction des subventions distorsionnelles, écologiquement nuisibles ou socialement mal ciblées pourrait permettre un soulagement fiscal, des gains d'efficacité et des améliorations écologiques en même temps. Des réformes institutionnelles sont proposées: un registre public des bénéficiaires de subventions dirigé par l'Administration fédérale des finances, un mandat explicite d'audit pour le Contrôle fédéral des finances avec des rapports réguliers au Parlement, un référendum financier ou sur les subventions à bas seuil au niveau fédéral ainsi qu'une modernisation de l'infrastructure informatique et comptable de l'administration fédérale.

En somme, le rapport de subventions de l'IWP plaide pour une réforme des subventions qui combine efficacité économique, durabilité écologique et précision sociale – et réduit l'État de subventions sans affaiblir l'État de prestations.