Le président américain Donald Trump a défendu son envoyé spécial Steve Witkoff après qu'une fuite a révélé qu'il avait secrètement conseillé le Kremlin sur l'élaboration d'un plan de paix pour l'Ukraine. « C'est une chose tout à fait normale », a déclaré Trump selon Politico à bord de l'avion présidentiel Air Force One. Witkoff devait « vendre l'Ukraine à la Russie et la Russie à l'Ukraine – c'est ce qu'un négociateur fait ».
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Ainsi, le 14 octobre, Witkoff a eu une conversation téléphonique avec le politicien russe des affaires étrangères Yuri Ushakov. Selon Bloomberg, il aurait conseillé au Kremlin de féliciter Trump pour l'accord de paix au Moyen-Orient afin de gagner sa faveur pour une solution à la guerre en Ukraine. « C'est un homme de paix », devait dire Poutine lors d'une conversation avec Trump, selon la recommandation de Witkoff.
Quelques jours plus tard, Ushakov s'est entretenu avec le fonctionnaire russe Kirill Dmitriev sur la manière d'imposer à Washington une ligne de négociation avantageuse pour Moscou. Les États-Unis devaient adopter un document élaboré par la Russie comme une initiative propre - l'essentiel était qu'il soit « aussi proche que possible de notre position ».