Lors de la deuxième ronde de négociations directes entre la Russie et l'Ukraine à Istanbul, Kiev a remis une liste de 339 noms d'enfants qui, selon les autorités ukrainiennes, ont été déportés de force en Russie. Le retour de ces enfants est un point central pour un éventuel cessez-le-feu, a déclaré le chef de la délégation ukrainienne, Rustem Umjerow. «Si la Russie est vraiment intéressée par un processus de paix, le retour d'au moins la moitié de ces enfants est un signe positif», a-t-il déclaré, selon la chaîne Euronews.
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La délégation russe a rejeté ces accusations comme de la propagande. Le chef de la délégation, Vladimir Medinski, a qualifié l'initiative ukrainienne de «spectacle pour des Européens au grand cœur» et a annoncé un examen de chaque cas individuel. Il a remis en question si les enfants se trouvaient réellement sur le territoire russe : «Peut-être sont-ils en Ukraine, peut-être ailleurs, peut-être en Norvège.»
«Pas un seul enfant n'a été enlevé», a déclaré le négociateur en chef Medinski, selon l'agence de presse russe Tass. Au contraire, des enfants ont été évacués sous menace de mort par des soldats russes des zones de combat. Actuellement, des travailleurs sociaux s'efforcent de réunir les mineurs avec leurs familles.
Medinski a parlé d'une «sale campagne politique» menée sur le dos des enfants. Selon les données russes, dix cas sont actuellement préparés pour un retour imminent aux parents. De plus, neuf enfants doivent être amenés en Russie, car leurs parents s'y trouvent déjà.
Selon les informations de Kiev, les autorités russes ont jusqu'à présent enlevé plus de 19 500 enfants ukrainiens, dont seulement 1350 ont pu être renvoyés, via la médiation de pays tiers comme le Qatar, l'Afrique du Sud ou le Vatican. Que la liste ne contienne que 339 noms s'explique, selon Kiev, par le risque de tactiques de retard russes et de tentatives de dissimuler davantage les identités des enfants.
Les sources internes montreraient que Moscou sait exactement où se trouvent les enfants concernés. La liste comprend également des enfants qui se trouvent encore dans des zones ukrainiennes occupées par la Russie. Le groupe de réflexion américain ISW considère la déportation comme une stratégie délibérée du Kremlin. Il est prétendu que des documents prouvent que des enlèvements systématiques ont été planifiés avant même la guerre.
La prochaine rencontre entre les parties belligérantes est prévue pour fin juin.