Quand il devient soudainement sombre

Ce texte est apparu pour la première fois le 16 octobre 2024 dans « Weltwoche Grün ». Pour des raisons actuelles, nous le publions à nouveau.

Le tueur de fête du soir d'été du 14 août était AEW AG, basé à Aarau. Peu avant 23 heures, l'une de ses centrales électriques a déclenché un arrêt de protection, dont la cause ne pouvait être expliquée à l'époque par les spécialistes, et sept communes du Fricktal se sont retrouvées dans l'obscurité. Dans le dépôt de l'entreprise de brasserie Feldschlösschen à Rheinfelden, l'événement de cinéma en plein air avec mille invités a été annulé et les pompiers ont été appelés, éclairant la zone avec leurs groupes électrogènes et assurant le retour en toute sécurité des cinéphiles. La production de bière a été « interrompue pendant quelques heures », mais les processus de refroidissement n'ont pas été affectés, comme l'a confirmé Feldschlösschen AG. Pas encore. Sobrement, l'entreprise écrit à la question de la future évaluation des risques dans l'approvisionnement énergétique : « Nous prenons acte qu'il faut s'attendre à un risque accru de coupures d'électricité. »

Family sitting at home with candles during blackout
MARIA PAVLOVA

Les brasseurs de bière se sont en tout cas préparés aux événements de black-out. « Dès 2021/22, une cellule de crise a été créée avec des spécialistes internes, qui peuvent à tout moment se réunir de manière urgente sur le sujet », écrit Feldschlösschen AG.

Cette année, où les réservoirs sont pleins et les rivières ont suffisamment d'eau, la Suisse a déjà connu plusieurs coupures de courant majeures et spectaculaires. Un samedi soir de mars, pour près de 50 000 résidents de Bâle-Campagne, le monde s'est arrêté pendant plusieurs heures. Les chauffages sont tombés en panne. Les restaurateurs ont renvoyé leurs clients chez eux, tandis que le fournisseur d'énergie Primeo Energie dans le canton de Bâle-Campagne tentait de localiser le problème. Les responsables ont essayé 23 fois de rétablir l'approvisionnement en électricité jusqu'à ce que l'origine du problème soit identifiée - un transformateur dont la tolérance était réglée trop bas en comparant le courant entrant et sortant, et qui s'est alors déconnecté du réseau.

Ces événements sont-ils les signes avant-coureurs de pannes généralisées, contre lesquelles le Conseil fédéral Guy Parmelin a mis en garde l'économie à l'automne 2021 et les a appelés à la prudence ? Dans le cadre de la campagne d'information du gouvernement fédéral il y a trois ans, une pénurie internationale a été prévue pour l'année 2025. Selon les dernières évaluations de la situation par l'Office fédéral pour l'approvisionnement économique national, il y aurait maintenant suffisamment d'électricité : « L'approvisionnement en énergie de la Suisse est actuellement assuré. » Toutes les centrales électriques sont connectées au réseau, la production des centrales hydroélectriques de rivière est au-dessus de la norme.

 

Plus de signes d'instabilité

Cependant, toutes les statistiques sur les interventions - dans le jargon « mesures de redispatch » - pour maintenir le réseau électrique européen stable et prévenir les pannes, ne présagent rien de bon. Alors qu'en Allemagne, en 2014, des ajouts et soustractions de charges de l'ordre de 4 249 gigawattheures devaient être effectués, le nombre d'interventions a augmenté de manière exponentielle pour atteindre 24 813 gigawattheures en 2023, comme l'a publié l'institut de prévisions et d'études Statista.

Les archives sur les mesures de redispatch de Swissgrid, responsable de la planification, de l'exploitation et de l'extension de l'infrastructure du réseau de transport en Suisse, vont également dans cette direction. Seul le nombre de fichiers archivés relatifs aux événements permet de tirer des conclusions sur le risque accru : 167 tableaux ont été archivés en 2021, contenant parfois plusieurs événements. En 2023, 548 ensembles de données ont dû être archivés.

 

Les hôpitaux comme remplaçants ?

L'instabilité du réseau ne peut donc pas être simplement due à des pénuries. Il est important de savoir que l'offre d'électricité et la demande dans l'ensemble du réseau interconnecté doivent s'équilibrer. Si trop peu d'électricité est produite ou si trop d'énergie est consommée, la fréquence du réseau, qui est de cinquante hertz, baisse. Si l'équilibre entre production et demande d'électricité ne peut être maintenu, le système est menacé de s'effondrer ; les générateurs s'attirent mutuellement vers un niveau de fréquence inférieur et sont endommagés. C'est là qu'interviennent les redispatches mentionnés : ils organisent en quelques minutes ce qu'on appelle l'énergie de réglage pour stabiliser le réseau électrique ou ordonnent aux centrales électriques de réduire leur production. Ils connectent ou déconnectent les lignes de transport.

La Société pour la prévention des crises (GfKV), qui observe les événements dans les pays germanophones tels que l'Autriche, la Suisse et l'Allemagne, évalue la situation de manière de plus en plus critique. Cela, bien que la consommation d'électricité soit en légère baisse, en grande partie à cause de la désindustrialisation de l'Europe. « Les développements des derniers mois sont préoccupants. Nous observons dans le réseau de transport européen, qui comprend 29 pays, de plus en plus de faiblesses et de fragilités », déclare le président de la GfKV, Herbert Saurugg. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'un aspect ne devienne ingérable et que l'Europe ne soit frappée par un black-out. « Je pense que cela se produira dans les cinq prochaines années, voire plus tôt que prévu. »

En juin, un black-out transfrontalier s'est déjà produit dans les Balkans. Les experts avaient deux heures pour rétablir l'approvisionnement en électricité. En raison de la complexité de l'Europe centrale, Saurugg suppose qu'il pourrait y prendre plus de temps pour contenir une panne.

Il est devenu volatil. Pour pouvoir stabiliser le réseau électrique, la capacité des générateurs de secours des hôpitaux cantonaux dans le canton de Bâle a déjà été spontanément sollicitée. La nécessité engendre l'inventivité et conduit à des solutions originales.

Mais si cela est judicieux de stabiliser le réseau électrique suisse avec les moteurs diesel des hôpitaux, c'est une autre question qui est cependant répondue avec satisfaction dans les salles de direction des producteurs d'électricité : qui peut spontanément fournir de l'énergie de réglage pour stabiliser le réseau reçoit des prix élevés. Plus les moteurs fonctionnent longtemps, plus le profit est important. « Les pannes offrent un énorme potentiel, notamment pour les commerçants modernes et hautement flexibles », écrit l'observateur des marchés de l'électricité et des réseaux Gridradar : « Les pénuries dues aux pannes ont entraîné des prix élevés à court terme. »

Jusqu'à présent, la stabilité du réseau de transport du système interconnecté européen était garantie par les générateurs synchrones des grandes centrales de production d'électricité. Ils servent de genre d'amortisseurs et compensent les excès ou déficits d'énergie à court terme. Cependant, avec l'ajout de l'énergie solaire et éolienne et l'arrêt simultané des grandes centrales fossiles, il y a eu une forte diminution de ces générateurs synchrones, qui sont cruciales pour le système. De plus : lorsque de grandes quantités d'énergie éolienne apparaissent soudainement en mer du Nord et ne peuvent pas être transportées aux consommateurs, entre autres parce que les lignes de transport manquent, d'autres grandes centrales électriques et leurs générateurs synchrones se déconnectent du réseau en Allemagne - avec des répercussions importantes pour le sud de l'Allemagne, comme l'explique Saurugg. Là-bas, l'électricité manquante doit être organisée ad hoc.

Un autre grand problème est l'injection de grandes quantités d'énergie solaire dans le réseau. À midi, cela conduit à des productions de pointe, mais leur production n'est jamais suffisante en hiver, et désormais l'Europe entière compte sur l'énergie nucléaire française pour combler le déficit d'énergie solaire. Ce n'est pas cela la stabilité.

Pour garder le problème de la surproduction d'énergie solaire sous contrôle, Primeo Energie se réserve le droit de pouvoir déconnecter à distance les centrales solaires privées. Le rêve d'une maison autonome est devenu un mirage dans le monde des énergies renouvelables.

Le producteur de machines à café Thermoplan, situé à Weggis (LU), a fait ses premières expériences dans ce domaine. Sur le toit de l'entrepôt de navette, la célèbre entreprise a fait installer une installation photovoltaïque avec 558 panneaux, ce qui en 2019 aurait pu charger « 6300 voitures électriques ». Thermoplan ne souhaite faire aucune déclaration sur sa sécurité énergétique. Cependant, les employés racontent que la production a été complètement arrêtée lors d'une interruption de courant due à un glissement de terrain sur la route d'Axen, et que les processus de redémarrage des installations de production ont pris plusieurs heures, de sorte que les employés ont été envoyés chez eux l'après-midi.

Les analystes de l'énergie de Gridradar fournissent des prévisions et des données sur la stabilité du réseau pour l'économie et la science. De plus en plus souvent, l'organisation documente des anomalies de fréquence dans le réseau de transport européen et des incidents qui ne peuvent plus être expliqués. Gridradar parle de « phénomènes inhabituels », de « variations de fréquence étonnamment fortes et courtes ». Ils cherchent des explications. À quel point le réseau de transport européen est-il stable ? Il est difficile à mesurer, dit Herbert Saurugg : « Les chiffres montrent simplement que le système est devenu très vulnérable. »

 

Espoir pour la batterie

Le fait que des capitaines d'industrie soient maintenant prêts à investir des milliards en Suisse dans un nouveau stockage de batteries - le plus grand du monde - révèle la grande volonté financière de s'attaquer au problème de la stabilité du réseau. La batterie, d'une capacité de 500 mégawatts, devrait être construite sur l'ancien site de Swissgrid à Laufenburg (AG). Les plans de réalisation sont ambitieux : le bâtiment de 170 mètres de long et 80 mètres de large devrait être opérationnel à l'été 2028. L'intelligence artificielle sera utilisée pour sa gestion.

La société de gestion des crises se montre sceptique. Un écart de fréquence de 0,2 hertz correspond dans le système interconnecté européen à une différence de puissance d'environ trois gigawatts. Une batterie de 500 mégawatts suffira-t-elle ? « Même de grandes batteries de stockage ne pourraient pas remplacer aujourd'hui les générateurs synchrones », dit Saurugg, ajoutant : « L'intelligence artificielle peut être un support, mais elle est sujette aux erreurs. Un système qui a presque zéro tolérance ne supporte pas la moindre erreur. »

 

Daniel Wahl est journaliste à Bâle.