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La Weltwoche
Les droits de douane imposés par le gouvernement américain à la Suisse suscitent de fortes réactions et de grandes inquiétudes. Cependant, dans le débat enflammé, on trouve peu de choses sur les conséquences concrètes en termes de prix et de bénéfices du taux de douane de 39 %. Contrairement aux considérations politiques générales, nous nous concentrons dans cet article sur les implications purement économiques et montrons comment ce tarif élevé affecte les prix optimaux d'une entreprise exportant de la Suisse vers les États-Unis. Les effets sur les quantités vendues et les bénéfices deviennent ainsi transparents. Crucial - et cela n'apparaît guère dans la discussion actuelle - est la réaction des clients américains aux hausses de prix inévitables. Ce n'est que si ces réactions sont connues quantitativement que l'on peut anticiper les effets sur le chiffre d'affaires et les bénéfices et donc fixer des prix optimaux. Pour calculer l'impact des droits de douane, il faut donc connaître l'élasticité-prix ou la fonction de demande-prix aux États-Unis. Sans cette information, on navigue à l'aveugle.
© KEYSTONE / CHRISTIAN BEUTLER
Les droits de douane peuvent être des droits sur les pièces ou ad valorem. Un droit sur les pièces est équivalent à une augmentation des coûts unitaires. Les droits de douane actuels sont des droits ad valorem, qui sont perçus comme un pourcentage de la valeur d'importation ou en d'autres termes du prix de départ du fabricant.
Pour illustrer l'effet d'un droit ad valorem, il faut se référer à des chiffres concrets. Car c'est la seule façon de rendre les effets quantitatifs transparents et compréhensibles. Et ceux-ci sont totalement différents de l'affirmation souvent lue selon laquelle un droit de 39 % entraînerait une augmentation des prix de 39 %. Supposons que l'exportateur suisse vende directement aux clients américains, sans intermédiaire. Nous considérons également qu'il n'y a pas de concurrence et partons d'un taux de change franc/dollar donné, de sorte qu'il est indifférent que l'on calcule en dollars ou en francs.
En fonction du prix, la quantité mensuelle vendue est définie en milliers d'unités comme 100 - 7,5 x prix en dollars. C'est une courbe de demande typique à laquelle une entreprise est confrontée : à mesure que le prix baisse, la quantité de ventes possibles augmente, avec un prix nul, 100 000 unités pourraient être vendues.
Les coûts marginaux du produit sont de 5 dollars, chaque augmentation de production de 1 unité coûte 5 dollars supplémentaires. Nous considérons maintenant un droit ad valorem avec des taux de 0 % et 39 %. Le tableau suivant montre pour des taux de droit de zéro et de 39 %, les prix maximisant les bénéfices et d'autres indicateurs économiques pertinents : Ces chiffres sont le résultat d'un calcul d'optimisation, qui n'est pas présenté ici. Dans ce calcul, les valeurs du prix de départ du fabricant et de la quantité sont déterminées, ce qui donne le bénéfice maximal - une fois avec un droit de douane de 39 %, une fois sans.
| Taux de droit | Prix de départ du fabricant (USD) | Droit de douane (USD) | Prix pour les clients américains (USD) | Ventes (1 000 unités) | Bénéfice (1 000 USD) | Recettes douanières (1 000 USD) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 0 % | 9,17 | 0,00 | 9,17 | 31,2 | 130,00 | 0,00 |
| 39 % | 7,29 | 2,84 | 10,13 | 24,0 | 54,96 | 68,16 |
Le résultat n'est pas que seul le prix pour le client américain passe de 9,17 à 10,13 dollars, soit une augmentation de 10,6 %. Au contraire, le prix de départ du fabricant maximalisant le bénéfice diminue avec le taux de douane plus élevé de 20,5 % de 9,17 à 7,29 dollars. La marge brute (prix de départ du fabricant moins 5 dollars de coûts marginaux de production) est presque réduite de moitié, passant de 4,17 à 2,29 dollars. La quantité vendue diminue en raison du prix final plus élevé, passant de 31 200 à 24 000 unités, soit une baisse de 23,1 %, cette baisse résulte de la courbe de demande. La combinaison de l'effet d'un prix de départ du fabricant plus bas - donc d'une marge brute unitaire plus basse - et d'une quantité vendue plus faible conduit à une perte de bénéfice importante pour l'exportateur suisse, c'est une sorte de double peine. Le bénéfice mensuel passe de 130 000 à 54 960 dollars, soit une baisse de 57,7 %. Cela se traduit par des recettes douanières américaines de 68 160 dollars. La facture est partagée entre les clients américains, qui doivent payer plus et reçoivent moins de marchandises, et l'exportateur suisse. Le droit de douane a également un effet inflationniste aux États-Unis en raison du prix final plus élevé.
La réalité est bien entendu plus complexe que cet exemple. L'élasticité-prix de l'exemple numérique est de -2,17, ce qui signifie que les ventes diminuent de 2,17 % si le prix augmente de 1 % - un chiffre réaliste en moyenne. Cependant, de nombreux produits d'exportation suisses vers les États-Unis ont des élasticités-prix plus faibles, les demandeurs restent un peu plus fidèles face aux augmentations de prix. Le plus grand produit d'exportation est par exemple les produits pharmaceutiques ; ils représentent presque la moitié des exportations. Viennent ensuite les métaux précieux, les produits de luxe, les produits chimiques et les machines. Si l'on suppose des valeurs plus faibles pour l'élasticité-prix, par exemple -1,5, les effets négatifs sur les prix et les quantités vendues sont moins prononcés. Mais, et c'est la mauvaise surprise, les bénéfices des exportateurs suisses diminuent tout de même considérablement. La raison en est l'effet doublement négatif sur la marge brute unitaire et la quantité vendue.
Bien sûr, l'ampleur des effets dépend aussi du comportement de la concurrence. Si tous les importateurs augmentent leurs prix en conséquence - par exemple, parce que d'autres pays comme le Canada ou la Corée du Sud sont également affectés par des droits de douane élevés -, les pertes de ventes et donc de bénéfices sont certes moindres, mais restent néanmoins importantes. Il est également important de savoir comment la concurrence américaine nationale réagit. D'une part, elle n'est pas affectée par les droits de douane et pourrait maintenir les prix pour gagner des parts de marché. D'autre part, les hausses de prix inévitables des importateurs offrent l'opportunité d'augmenter ses propres prix. Il existe une différence concurrentielle importante entre un droit de douane et une taxe : alors qu'une taxe traite de manière égale tous les produits concurrents dans un pays, le droit de douane ne concerne que les produits importés et détériore ainsi leur position concurrentielle par rapport aux produits locaux.
En résumé, il faut dire que les effets d'un tarif douanier de 39 % sur les prix optimaux sont plus complexes que ce que l'on pense généralement dans les débats dominants. Le tarif douanier affectera considérablement les bénéfices des exportateurs suisses vers les États-Unis, cela est vrai même en cas de demande relativement inélastique.
Prof. Dr. Dr. h.c. mult. Hermann Simon est fondateur et président honoraire du cabinet de conseil mondial Simon-Kucher. Son dernier livre est « SIMON DIT ! Ce qui compte vraiment en management », Murmann-Verlag, Hambourg.