Le gouvernement américain dirigé par Donald Trump a fait passer clandestinement le mois dernier environ 6 000 terminaux Starlink en Iran, afin de garantir aux opposants l’accès au réseau mondial malgré les blocages d’Internet imposés par l’État. Comme le rapporte le Wall Street Journal, citant des sources gouvernementales américaines, Washington a ainsi réagi à la répression brutale du régime des mollahs contre les manifestants en janvier. Après que Téhéran a tenté d’étouffer les protestations par des massacres de masse et une quasi-interruption totale des communications numériques, l’administration Trump a eu recours à cette forme non conventionnelle de soutien.
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C’est la première fois que les États-Unis livrent directement des kits Starlink à l’Iran et dans un tel volume. Le département d’État avait auparavant acquis près de 7 000 terminaux, en détournant des fonds provenant d’autres programmes de promotion de la liberté d’Internet. Le président Trump était informé de ces livraisons; il avait promis aux Iraniens, pendant les troubles, que « l’aide était en route ». Alors que Téhéran accuse régulièrement Washington d’attiser les troubles, ces révélations montrent que les États-Unis participent bien plus activement au soutien de l’opposition qu’ils ne l’avaient officiellement admis jusqu’à présent.
La possession d’un terminal Starlink d’Elon Musk est illégale en Iran et passible de plusieurs années de prison. Néanmoins, on estime que des dizaines de milliers d’Iraniens utilisent cette technologie satellitaire pour contourner la censure d’État.