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La Weltwoche
Avec la destitution des principaux dirigeants militaires, le chef d'État chinois Xi Jinping a provoqué le plus grand remaniement du personnel de l'Armée populaire de libération depuis les années 1970, renforçant ainsi les inquiétudes quant aux éventuelles répercussions géopolitiques, rapporte le magazine The Economist. Le 24 janvier, le ministère de la Défense à Pékin a confirmé que le général Zhang Youxia, plus haut gradé de Chine, ainsi que le général Liu Zhenli faisaient l'objet d'une enquête pour « infractions disciplinaires ».
XINHUA / SHEN HONG / KEYSTONE
Selon l'Economist, l'ampleur de la purge rappelle l'année 1971, lorsque Lin Biao, ministre de la Défense de Mao Zedong, est mort après une tentative de coup d'État échouée. Les observateurs considèrent le développement actuel comme une expression du contrôle absolu de Xi sur le parti et l'armée – mais pas comme un signe de force institutionnelle. Au contraire, le climat de nervosité et de méfiance réciproque qui règne dans l'appareil de pouvoir chinois entrave également les forces de réforme potentielles.
La chute des généraux a été officiellement justifiée par la lutte contre la corruption. Mais Pékin les a également accusés de « déloyauté politique » et de compromettre la capacité de combat de l'armée. L'effet « extrêmement néfaste » sur l'« écologie politique » des forces armées était inacceptable, selon le journal militaire de l'Armée populaire de libération.
Pour l'Occident, cela pourrait devenir une arme à double tranchant. D'une part, l'incertitude actuelle affaiblit à court terme la capacité opérationnelle des forces armées. D'autre part, une armée minutieusement « purgée » et fidèle à Xi pourrait agir de manière plus efficace à moyen terme – et être prête à prendre des décisions plus risquées.
Taiwan est particulièrement sous les projecteurs. Des sources américaines estiment que Xi veut que son armée soit prête à envahir l'île d'ici 2027. Les doutes sur la capacité de défense de Taiwan augmentent, malgré les livraisons d'armes américaines de plusieurs milliards. En cas d'escalade, la question est de savoir qui oserait encore contrarier Xi dans une situation militaire grave.
Avec Zhang, la Chine perd non seulement un officier expérimenté avec une expérience de combat de la guerre du Vietnam, mais aussi une figure avec une autorité potentielle sur le président. Depuis 2022, Xi a évincé cinq des six membres en uniforme de la Commission militaire. Il ne reste que lui-même – et un commissaire politique, dont la compétence est surtout axée sur la lutte contre la corruption, selon l'Economist.