Mes favoris
Se déconnecter
La Weltwoche
Par un samedi chaud d'août, le «Palais Oriental» sur la promenade de Montreux bourdonne comme une ruche. Et le roi des abeilles est un homme, ou plutôt un monsieur, avec des cheveux argentés et un teint méditerranéen, une Rolex en or blanc et une chemise blanche avec des initiales brodées S. G. Quand il ne place pas les nouveaux arrivants, dont beaucoup n'ont pas de réservation de table, ou ne reçoit pas d'appels, il est à disposition pour les questions des clients, toujours patient, toujours avec le sourire, même lorsqu'un jeune homme en survêtement et avec un accent américain demande: «Do you work here?» Shahriar Gharibi ne répond alors pas: «Eh bien, je suis le propriétaire», mais: «Oui, je travaille ici, mon ami, comment puis-je vous aider?»
Sébastien Agnetti/13PHOTO
S'il existait une institution qui distingue les immigrants désirables, Gharibi serait le garçon-affiche, un modèle de succès de 73 ans au sens littéral. Mais un tel poste n'existe pas, pas en Suisse et encore moins en Iran. C'est pourquoi l'histoire est racontée ici.
Rien n'est impossible
Shahriar est né en 1952 dans le nord-ouest de l'Iran, dans un village dont il ne nomme jamais le nom, car personne ne le connaît, situé près de la mer Caspienne et de la frontière avec l'Azerbaïdjan. Les Gharibis étaient pauvres, leur richesse, comme le dit le cliché, étaient les enfants, onze au total. La mère, qui n'était jamais allée à l'école, était avisée, le père cuisinier dans une famille azerbaïdjanaise réputée. La langue maternelle de Shahriar est l'azéri, une langue turque parlée dans le pays voisin, il a également appris le farsi, la langue officielle, ainsi que le turc dès son jeune âge.
Dans les années 1960, alors que Shahriar grandissait, Téhéran était un lieu glamour. Ce qui avait à voir avec Mohammad Reza Pahlavi, le dernier Shah, et sa troisième femme Farah Diba. Le couple royal entretenait des amitiés avec des gens chics du monde entier, appartenant au jet-set nouvellement inventé; les membres de ce club informel voyageaient de Paris, Rome, New York ou St. Moritz vers la capitale iranienne ou vice versa vers les lieux du beau monde. Le contraste avec un village comme celui où vivait Shahriar était grand. Aussi grand que son désir de se rendre à Téhéran, à 300 kilomètres de là. Ce qui n'est en fait pas très loin dans un pays qui est quatre fois et demie la taille de l'Allemagne, mais suffisamment sans voiture et avec peu de transports publics. «Rien n'est impossible», se disait-il (vingt ans avant le slogan de Toyota). Et il trouva le soutien d'un oncle sans enfant, qui était cuisinier comme son père, mais au service de la première famille d'Iran.
Grâce à lui, le garçon de la campagne est venu en ville. Et grâce à ses propres qualités - dont le zèle, la persévérance, le charisme - il a intégré une école hôtelière. Après l'obtention de son diplôme, Shahriar a grimpé dans l'échelle sociale, au sens littéral, trouvant un emploi à Schemshak, la station de ski iranienne nouvellement ouverte dans la chaîne de l'Elbourz, avec des pistes situées à des altitudes allant jusqu'à 3000 mètres, ce qui assure une «bonne poudreuse» à la manière iranienne. Et Schemshak est seulement à soixante kilomètres au nord de la capitale. Suffisamment proche pour une escapade de week-end pour les habitantes qui savent skier et peuvent se le permettre. Comme une jeune femme de l'Emmental, qui travaillait alors pour l'ambassade de Suisse à Téhéran. Et qui, dans les hautes montagnes, est tombée en panne - le chevalier Shahriar était là et a saisi l'occasion. Bientôt, les deux sont devenus un couple.
«Il est parfois difficile pour nous, Iraniens, de nous unir, nous sommes plutôt des combattants solitaires.»
Ceux qui pensent lire une histoire des Mille et Une Nuits n'ont pas encore tout lu. Bientôt, il y a eu la rotation de la Suissesse, la durée du séjour du DFAE était de deux ans, et sa prochaine destination était Bordeaux, où la Suisse a un consulat. Shahriar a suivi son amour mais s'est installé dans la ville de l'amour, pas dans la grande petite ville de l'Atlantique. Et il a tiré le gros lot - il est encore tout ému aujourd'hui en se souvenant comment il a travaillé pour la «Maison de l'Iran», alors située sur les Champs-Élysées à Paris, comme connaisseur de caviar. Il connaissait aussi le caviar? Évidemment. Ou comme on dit: on peut déplacer le garçon de la mer Caspienne, mais on ne retire pas la mer Caspienne du garçon. Dans cette petite mer, également désignée comme le plus grand lac du monde, poussaient grâce à une qualité d'eau et des températures appropriées la plupart des esturgeons, et l'Iran offrait les meilleurs œufs de poisson du monde.
Lady Gaga et Reza Pahlavi
Après deux ans, la prochaine rotation a également fait tourner Shahriar. À Berne, où sa femme avait été rappelée, il n'a pas pu trouver sa place, il est tombé dans une dépression bien pire que l'ennui. «Nous étions fraîchement mariés, mais je ne trouvais pas de travail, je n'avais rien à faire et je n'avais pas d'amis, c'était dur», dit-il en anglais, sa première langue aujourd'hui est le français. Était-ce que le filet de sécurité, pour les nouveaux immigrants dans les années 1980, était plus court et plus étroit? Ou était-ce que quelqu'un comme Shahriar Gharibi était trop fier pour demander de l'aide sociale? Probablement les deux. Mais quelqu'un qui a réussi à aller du village sans nom à la capitale iranienne et la capitale française a également réussi à aller de la capitale fédérale suisse à Montreux - où il a finalement trouvé un emploi, un petit poste au "Montreux Palace".
«Petit poste» et «Shahriar» ne vont pas dans une même phrase. Du moins pas pour longtemps. En plus, sur la promenade du bord de mer, à peine un kilomètre de l'hôtel "Palace", se dresse l'une des maisons les plus inhabituelles de Suisse: un petit palais oriental, construit par un homme politique algérien qui a émigré en Suisse en 1957. Et dès lors, ce lieu avec environ vingt chambres était réservé trop grand pour une famille et a été transformé en pension. Comment le constructeur nommé Belroul Raha Ahmed avait réussi à présenter ses plans aux autorités comme étant typiques du lieu et du quartier ainsi qu'à obtenir un permis de construire est presque impensable aujourd'hui.
Il a une fille adulte, mais il ne veut imposer à personne la gestion du restaurant.
Presque aussi impensable que, deux décennies plus tard, un casserolier sans moyen appelé Shahriar ait réussi à louer le palais pour y exploiter un restaurant marocain-libanais-persan. Pardon, pas n'importe quel restaurant oriental, mais un établissement qui, depuis près de quarante ans, avec plus de trente employés permanents, met jusqu'à 500 assiettes chaque soir et sert les invités arabes les plus exigeants de Suisse. Un restaurant où des mariages somptueux sont célébrés. Et avant que nous l’oubliions: Depuis longtemps, Gharibi a réussi à acheter tout le bloc auquel le palais est rattaché (dans l'arrière-bâtiment, entre autres, est situé son entreprise commerciale Caviar du Palais). Récemment, il a reçu une offre d'achat de 23 millions de francs, dit Gharibi, mais l'acheteur est décédé de manière inopportune.
En juin de cette année, après que des bombardiers furtifs américains ont tenté de faire exploser l'installation nucléaire iranienne, des journalistes, qui ne parlent généralement pas de marchands de caviar et de restaurateurs, se sont intéressés à Gharibi - dans le journal dominical Sonntagszeitung, par exemple, il a été présenté comme «le pivot de la diaspora iranienne au bord du lac Léman». Ce n'est pas tout à fait vrai, dit-il. Et ce n'est pas tout à fait faux, pourrait-on ajouter. Il est vrai que l'entrepreneur dynamique connaît beaucoup de personnes provenant du Moyen-Orient et qui sont quelqu'un en Suisse occidentale.
Tapis et Art Iranien
Le samedi, en début d'après-midi entre le service du déjeuner et celui du soir, il reçoit la communauté iranienne en exil dans le local, à côté du comptoir, il y a une table qui est toujours réservée et dont le plateau est inscrit avec des vers de poèmes de Hafis et d'autres grands poètes de l'ancien Perse. «Mes amis et moi parlons à peine de politique, mais de poésie», dit-il. Cela ne doit pas être tout à fait vrai (et pas tout à fait faux non plus). Lors de ma visite récente chez Shahriar, un client est venu voir Gharibi et lui a demandé la signification d'une ligne de poème. Sur quoi l'hôte a d'abord récité le poème de mémoire, puis fourni l'explication demandée.
Au bureau du chef à l'étage supérieur, il y a cent photos dans des cadres en argent exempt de poussière montrant Gharibi avec des gens (plus ou moins) célèbres, y compris Lady Gaga, Maurice Béjart ou Reza Pahlavi. «La situation est confuse et incertaine», dit-il en se référant à la situation dans l'ancienne patrie en général ainsi qu'au fils aîné du dernier Shah en particulier. Pahlavi junior, qui a une sœur vivant à Lausanne, il l'apprécie personnellement. Cependant, il doute que le résident de Virginie (États-Unis) âgé de 64 ans puisse recevoir suffisamment de soutien en Iran et à l'étranger pour qu'il soit nécessaire de remplacer le mollah, le chef politique et militaire à la tête du gouvernement actuel. «Nous, les Iraniens, sommes des gens malins, malheureusement, il nous est parfois difficile de nous unir, nous sommes plutôt des combattants solitaires», dit-il.
Cette évaluation s'applique également à lui. Le «Palais Oriental», où il mène également une galerie de tapis iraniens et d'art, est l'œuvre de toute une vie de Shahriar Gharibi. Et une vie suffit pour cela, semble-t-il. Il a une fille adulte, elle est récemment devenue mère pour la première fois et vit à Zurich, mais il ne veut imposer à personne la gestion du restaurant. «Si la propriété ne m'appartenait pas et si je ne pouvais m'accorder un loyer, l'établissement perdrait de l'argent», dit-il. Il juge poliment mais sévèrement les nouvelles réglementations administratives continues qui rendent la gestion du restaurant et la vie difficiles pour les restaurateurs.
«Pourquoi vous infligez-vous encore cela?», je demande. «Parce que je ne veux pas décevoir mes invités, tant que c'est possible», répond-il. Et juste quelques instants plus tard, comme s’il l’avait planifié, un invité s'approche du roi des abeilles et dit qu'il est impressionné par la qualité de la spécialité iranienne: «Le Djudjeh-Kabab [jeune poulet grillé et mariné sur une broche] est même meilleur que celui de ma mère.»
