Comme un rap de Shakespeare

Film

Highest 2 Lowest (USA 2025) de Spike Lee. Avec Denzel Washington, Jeffrey Wright, Asap Rocky, Aubrey Joseph, Ilfenesh Hadera. Sur Apple TV+

La métamorphose de Douglas King, qui est monté de tout en bas jusqu'au sommet et était sur le point de redescendre en flèche, est étonnante. Ed McBain, prolifique auteur de thrillers et scénariste, l'a inventée («Le Rançon du roi») et a suscité un grand intérêt de manière inattendue: l'ancien doyen du cinéma japonais, Akira Kurosawa («Les Sept Samouraïs»), s'est emparé de l'histoire, et il en est né le chef-d'œuvre «Entre le ciel et l'enfer» («High and Low», 1963). Cela n'a pas laissé Hollywood indifférent, qui a déjà beaucoup profité de Kurosawa («Les Sept Mercenaires»). Des grands noms comme David Mamet, Martin Scorsese et d'autres ont tenté leur version.

Dilemme moral: Denzel Washington en tant que David King.
David Lee

C'est finalement le rebelle du «Black Movie» Spike Lee, avec le co-auteur Alan Fox, qui a réussi. L'intrigue de McBain repose sur un dilemme moral complexe qui fascinait Kurosawa: King est devenu fabricant de chaussures en prenant des risques. Son fils est kidnappé, et une rançon élevée est exigée. Mais il s'avère vite que les gangsters n'ont pas enlevé le fils de King, mais celui de son chauffeur - mais ils exigent tout de même l'argent. Que faire: sauver son bien ou le fils du chauffeur? King est pris dans le dilemme moral, et Kurosawa l'a utilisé pour critiquer le miracle économique japonais.

 

Homme d'hier

Spike Lee transpose dans «Highest 2 Lowest» l'histoire dans le milieu musical branché de New York, et Douglas King devient David King (Denzel Washington), un magnat de la musique qui collectionne l'art, porte des diamants ostentatoires, est fier et totalement convaincu de lui-même et de ses capacités. Avec sa femme Pam (Ilfenesh Hadera) et son fils Trey (Aubrey Joseph), il habite dans un penthouse super luxueux. Un véritable roi, savourant passionnément la vue de Big Apple depuis sa terrasse.

En bas dans les canyons de Brooklyn, la Rolls-Royce de King attend avec son fidèle compagnon Paul (Jeffrey Wright) comme chauffeur. King est considéré dans le milieu comme un homme d'hier. Son label Stackin’ Hits manque de hits. Puis il reçoit la mauvaise nouvelle du kidnapping et de la confusion. Il doit sortir 17,5 millions - et King commence à réfléchir, au grand dam de son chauffeur.

Chez Kurosawa, le penthouse est haut, chez Spike Lee il est super haut. La caméra glisse comme dans la légendaire publicité «Up, up and away dans le grand monde vaste!», comme si Spike Lee voulait présenter à nouveau son ancienne maîtrise publicitaire (Nike, Levi’s) avant de commencer l'histoire. Pam est un modèle de magazine avec un tempérament dont la température tend plutôt vers le point de congélation plutôt que de fusion, même après l'enlèvement de son fils.

La première moitié du film ressemble à un surf sur des vagues visuelles douces. Pression et force augmentent seulement lorsque l'intrigue descend dans les canyons de la ville, dans les cris et le tonnerre du métro, au milieu d'une fête portoricaine flamboyante, dans la chasse pour appréhender le maître-chanteur. Là, Lee réussit - à l'exception de la livraison de l'argent totalement confuse et dépourvue de toute logique - des scènes passionnantes et atmosphériques. Là, l'adrénaline monte, c'est du cinéma pur.

Spike Lee transpose le chef-d'œuvre de Kurosawa dans le milieu musical branché de New York.

Les scènes les plus substantielles se trouvent seulement à la fin, avec la confrontation du magnat de la musique King avec le maître-chanteur, le rappeur Yung Felon (Asap Rocky). Le portrait que dresse Spike Lee de l'industrie musicale dominante culturellement est incarné presque authentiquement par Denzel Washington avec sa suffisance. Le rappeur Felon, qui espérait toujours entrer en contact avec King, n'a vu dans l'enlèvement qu'une chance de se faire entendre.

 

Battle du conflit générationnel

Une visite de King chez Felon se transforme en un clash de conflit générationnel flamboyant («Fuck, is this a battle right now?!»). Denzel Washington tire ses arguments comme une figure de Shakespeare rappeuse («But sometimes the rap game. Remind me of the crap game»), tandis qu'Asap Rocky, comme un Caliban enragé, s'attaque depuis l'obscurité de sa cellule à l'establishment musical qui rejette toute audace musicale.

C'est un numéro de brio qu'il faut absolument voir ou écouter en version originale pour pouvoir vivre ce chant mélodique et ce rythme particulier. «Highest 2 Lowest» joue, comme l'original «High and Low», avec les éléments de la tragédie. Son surplus de perte, qui constitue l'essence de la tragédie, est rapidement récupéré à la fin par Spike Lee: son King se contente d'un nouveau label familial.