Électricité du désert

L’Europe veut créer un nouveau corridor énergétique du Maroc à l’Allemagne. Mais ce projet de transformation énergétique paraît peu solide.

La vision semble audacieuse et familière à la fois: l’électricité produite par le soleil et le vent d’Afrique du Nord doit satisfaire la faim énergétique de l’Europe. Ce qui s’était brisé, il y a une quinzaine d’années, avec le projet « Desertec » en raison de la politique, de la bureaucratie et d’une surcharge technique, revient aujourd’hui sous de nouveaux auspices – plus réaliste, mieux soutenu politiquement et techniquement plus réalisable. Le centre du nouveau grand projet, baptisé « Sila Atlantik », se situe sur la côte atlantique marocaine près de Dakhla – dans cette zone où le désert rejoint la mer. Le territoire est de facto sous contrôle marocain, mais il est revendiqué par le Front Polisario comme faisant partie de la République arabe sahraouie démocratique qu’il revendique.

Tant que de l’électricité verte et bon marché est à la clé: la centrale solaire thermique Noor de 2500 hectares à Ouarzazate, au Maroc.
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Jusqu’à 15 gigawatts de puissance issus de l’énergie solaire et éolienne doivent y être produits, alimentés par un soleil inépuisable et un vent atlantique constant. L’électricité doit être acheminée vers l’Europe par un câble sous-marin d’environ 4800 kilomètres – le plus long de ce type au monde. Deux lignes parallèles à courant continu haute tension, chacune d’une capacité de 1,8 gigawatt, sont prévues. L’électricité sera injectée sur la côte nord-allemande, vraisemblablement à Emden, et devrait couvrir jusqu’à 5 pour cent de la consommation annuelle allemande.

 

Différences avec « Desertec »

Ce qui ressemble à de la science-fiction est depuis longtemps formulé au Maroc comme une stratégie nationale. Le pays a construit un immense parc solaire à Ouarzazate, exploite de grands parcs éoliens à Tarfaya et Tanger et vise à couvrir d’ici 2030 plus de la moitié de sa capacité électrique à partir de sources renouvelables. Avec « Sila Atlantik », le Maroc veut devenir la tête de pont énergétique entre l’Afrique et l’Europe – et l’Allemagne s’y intéresse pour la première fois sérieusement.

La comparaison avec l’ancien projet bien connu « Desertec » s’impose, mais les différences sont considérables. Lorsque ce projet d’électricité du désert a été conçu vers 2010, l’électricité solaire était dix fois plus chère qu’aujourd’hui et le transport de courant continu sur des milliers de kilomètres constituait un pari technologique. Mais surtout, l’environnement politique a changé depuis. L’attaque russe contre l’Ukraine et la perte brutale de livraisons de gaz bon marché ont ébranlé la politique énergétique européenne. La recherche de nouveaux partenaires fiables est devenue une priorité géopolitique.

 

Soleil et vent en abondance

C’est ici que le Maroc entre en jeu: le royaume profite de sa proximité avec l’Europe et de son ambition politique de se positionner comme un hub d’énergie verte pour le continent. Aujourd’hui déjà, le Maroc est relié à l’Espagne par deux câbles sous-marins et exporte de l’électricité vers l’Europe à petite échelle. Avec « Sila Atlantik », cela prendrait une toute autre dimension.

L’itinéraire prévu longe la côte atlantique en passant par le Portugal, l’Espagne, la France, la Belgique et les Pays-Bas jusqu’en Allemagne. Le tracé est ambitieux sur le plan technique et délicat sur le plan politique: chaque pays de transit doit délivrer des autorisations, vérifier les normes de sécurité et peser ses propres intérêts. Mais le projet bénéficie d’un vent favorable: l’agence européenne des réseaux Entso-E a intégré « Sila Atlantik » dans son « Ten Year Network Development Plan » – un signal que Bruxelles prend cette vision au sérieux.

Les coûts sont estimés entre 30 et 40 milliards d’euros. Une partie pourrait provenir de fonds de l’UE si « Sila Atlantik » était reconnu comme « Project of Mutual Interest ». Des subventions et des procédures d’autorisation accélérées seraient alors possibles – un facteur décisif dans une Europe qui échoue souvent à cause de sa propre bureaucratie.

Les arguments sont convaincants tant sur le plan physique qu’économique: alors que les installations solaires en Allemagne atteignent en moyenne 1000 heures de fonctionnement à pleine charge par an, elles en fournissent jusqu’à 5000 au Maroc. Le vent y souffle plus régulièrement, le soleil y brille plus sûrement. Cela signifie une électricité moins chère et plus constante. De plus, le désert est presque inhabité – les conflits liés à l’occupation des sols, fréquents en Europe, y sont rares.

Le gouvernement marocain met en avant un autre avantage: grâce à une production d’électricité plus régulière, les centrales de réserve coûteuses en Europe pourraient devenir moins nécessaires. Un chercheur en énergie de la RWTH Aix-la-Chapelle estime que les installations marocaines correspondraient à une « capacité de base d’environ 7000 heures de fonctionnement à pleine charge » – soit une grande centrale électrique fonctionnant en continu, sans émissions de CO2.

L’industrie allemande se montre intéressée. Les groupes de la chimie et de l’acier, qui ont besoin d’énormes quantités d’électricité verte pour leur production d’hydrogène, voient dans « Sila Atlantik » une source potentielle d’avenir. Les exploitants du projet proposent des « Power Purchase Agreements » – des contrats d’achat d’électricité à long terme avec des prix stables. Mais sans participation de l’État, dit-on, le projet sera difficilement réalisable.

Cet enthousiasme s’accompagne toutefois de scepticisme. Le projet britannique jumeau « Xlinks », qui devait acheminer de l’électricité marocaine vers le Royaume-Uni, a été rejeté par le gouvernement de Londres pour des raisons de risques et de coûts. « Sila Atlantik » n’est pas seulement un risque sur le plan économique.

 

« Colonialisme vert »

Fin octobre 2025, le Conseil de sécurité de l’ONU a certes adopté une résolution dans laquelle l’initiative marocaine d’autonomie pour le Sahara occidental est qualifiée pour la première fois de « solution la plus réaliste ». Onze des quinze États membres ont voté pour, dont les États-Unis, la France et le Royaume-Uni. La Russie, la Chine et le Pakistan se sont abstenus; l’Algérie, principal soutien du Front Polisario, n’a pas participé au vote.

Pour Rabat, c’est un triomphe. Mais le double standard de l’UE est évident et sape sa propre crédibilité: les projets énergétiques situés dans ou à proximité du territoire contesté du Sahara occidental peuvent figer le conflit sur les plans politique et économique. Les organisations de défense des droits de l’homme et les soutiens de la population sahraouie parlent de « colonialisme vert ». Ils craignent que l’Europe ne fasse avancer sa transition énergétique aux dépens d’une population dont le statut en droit international reste non clarifié.

Officiellement, l’UE insiste certes sur le droit international et l’autodétermination. En pratique, elle se rapproche du Maroc dès que des intérêts stratégiques entrent en jeu: migration, sécurité – et désormais énergie. Des projets comme « Sila Atlantik », qui misent sur des sites comme Dakhla, rendent cette contradiction visible. L’électricité provenant d’un territoire au statut juridique non clarifié est soudain considérée comme une solution pragmatique à la transition énergétique. Le fait que le Front Polisario critique de tels projets comme une exploitation d’un territoire occupé est à peine évoqué à Bruxelles et à Berlin.

Ce que l’Europe condamne ailleurs comme une violation du droit international est ici requalifié en « partenariat stratégique » – tant que de l’électricité verte et bon marché est à la clé. Ce ne sont pas le vent et le soleil qui décideront du succès de tels projets, mais la question de savoir jusqu’où l’Europe est prête à relativiser ses propres principes.

 

Rêve de relation Sud-Nord

« Sila Atlantik » est bien plus qu’un méga-projet technique. C’est un symbole géopolitique du détachement de l’Europe vis-à-vis de la dépendance aux énergies fossiles, de nouveaux partenariats au Sud et de l’ascension du Maroc en tant que puissance régionale. Il n’est pas encore clair si le calendrier ambitieux – une mise en service en 2034 – pourra être respecté. Mais même en tant que simple vision, le projet modifie déjà l’orientation du regard européen.

Pour la première fois depuis des décennies, la boussole énergétique ne pointe plus vers l’Est, mais vers le Sud. L’électricité du désert – longtemps un rêve – pourrait devenir le moteur d’un nouveau voisinage: entre une Europe qui a besoin d’énergie et un Maroc qui peut en fournir. Dans le même temps, « Sila Atlantik » est toutefois grevé de problèmes économiques, géopolitiques et juridiques considérables – notamment en raison de la question du Sahara occidental.