Guerre du Vietnam, les leçons

Il y a soixante ans, des unités de marines américains ont débarqué sur la plage de la ville portuaire sud-vietnamienne de Da Nang. Dix ans plus tard, les derniers hélicoptères américains s'envolaient précipitamment du toit de l'ambassade à Saïgon. Peu après, les chars des forces nord-vietnamiennes franchissaient les palissades du palais présidentiel. Ainsi s'est terminée la confrontation militaire entre une superpuissance et un État du tiers-monde meurtri par la guerre civile, la guerre mondiale et des décennies d'occupation et d'exploitation. Finalement, la superpuissance est repartie perdante, couverte de honte. Les historiens se demandent encore comment cela a pu arriver.

In this photo provided by Ukraine's 93rd Kholodnyi Yar Separate Mechanized Brigade press service, a soldier looks out of a shelter on the anti-drone firing position in Kostyantynivka, the site of the heavy battles with the Russian troops in the Donetsk region, Ukraine, Thursday, April 24, 2025
Ukrainian 93rd Mechanized brigade via AP

Le 30 avril 1975, jour de la défaite américaine, date de la victoire vietnamienne et de la réunification du pays divisé, est aujourd'hui célébré, un demi-siècle plus tard, avec des festivités somptueuses et des parades militaires. Il est incroyable de voir le développement réalisé par les Vietnamiens si agiles, toujours avec un gouvernement communiste, accablé par le népotisme et la corruption. Dans l'index de la liberté, le Vietnam est loin derrière, d'autant plus que cette nation de personnes tournées vers l'avenir et travailleuses impressionne par ses réalisations, qui font littéralement paraître le monde occidental richement pourvu comme dépassé.

Ce qui surprend le plus, c'est l'absence générale d'amertume et de ressentiment à l'égard des anciens ennemis. Les Vietnamiens ne sont pas esclaves de leurs expériences historiques. Ils regardent vers l'avenir et travaillent pragmatiquement avec tout le monde, pour un bénéfice mutuel, en suivant leurs intérêts nationaux. Avec la Chine, colonialiste et occupante pendant des siècles, mais finalement également chassée, ils entretiennent des relations factuelles. Pour créer de la distance et se garder des voies de repli, Hanoï approfondit également le contact avec Washington. Contrairement aux Ukrainiens par exemple, ils ne provoquent ni ne défient le grand voisin à l'est.

La guerre du Vietnam fournit de nombreux éclairages sur la façon dont les politiciens occidentaux, qu'ils croient éclairés, progressistes et liés aux idéaux les plus élevés, peuvent se tromper et s'égarer. Il est trop facile de présenter les gouvernements américains impliqués dans la guerre du Vietnam comme un rassemblement d'idiots, de criminels ou de fous. Au contraire, et bien plus inquiétant : certains des politiciens les plus intelligents et bien intentionnés de leur temps, sincèrement inspirés par des valeurs nobles et édifiantes, ont poussé la tragédie en avant, se sont empêtrés et ont disparu dans une guerre dont ils ne trouvaient pas l'issue. Pourquoi ?

Nous avons mené dans cette édition une conversation à ce sujet avec l'un des historiens les plus reconnues au monde sur ce sujet. Fredrik Logevall, d'origine suédoise, a remporté le prix Pulitzer pour son excellent livre "Embers of War. The Fall of an Empire and the Making of America’s Vietnam" et enseigne aujourd'hui l'histoire à l'Université de Harvard. Logevall consacre beaucoup d'espace à la question de savoir comment et pourquoi plusieurs gouvernements américains ont si mal compris leur adversaire, Hô Chi Minh. Ils ont vu en lui, voulaient voir en lui uniquement le communiste qu'il était aussi. Mais ils n'ont pas perçu qu'il était avant tout un nationaliste, un libérateur, un combattant pour l'indépendance.

Connais ton ennemi! Cette leçon devrait également être tirée par les dirigeants actuels de la guerre "Vietnam". On succombe trop vite à ses théories, espoirs, préjugés, images de l'ennemi. Est-on vraiment sûr de ce que veut l'autre ? Mon propre motif est-il juste ? A-t-on épuisé toutes les voies de la diplomatie, de l'évitement de la guerre ? Les discussions qui précèdent les décisions sont-elles ouvertes ? La contestation est-elle souhaitée ? Ou bien ceux qui expriment des doutes face aux récits officiels sont-ils réprimés, marginalisés, réduits au silence ? Les questions que l'on doit poser aux présidents américains de la guerre du Vietnam devraient également être posées aux leaders actuels des États.

En guerre, toutes les parties font de la propagande. Le plus dangereux, c'est quand on commence à confondre sa propre propagande avec la vérité. Ce n'est pas une nouvelle découverte, mais une leçon que l'on fait encore et encore, même aujourd'hui. La guerre en Ukraine est aussi une leçon d'erreurs et d'excès, de part et d'autre. Le côté russe a sous-estimé la résistance des Ukrainiens, celle de l'Occident. L'Occident s'est obstiné, sans discussion, dans la certitude apparemment inébranlable que les Russes étaient des criminels de guerre impérialistes et incompétents. La diplomatie était inutile, voire répréhensible. Il fallait, on pouvait, on allait vaincre Moscou une fois pour toutes.

Il est facile de commencer des guerres et de s'engager dans des guerres. Il est beaucoup plus difficile de les terminer. Souvent, les causes de la guerre sont falsifiées, voire inventées. C'est aussi une leçon de la guerre du Vietnam. Elle se confirme une fois de plus en Ukraine. En regardant en arrière, sur le conflit vietnamien, on s'étonne des erreurs si manifestes. Après coup, on est toujours plus sage. Mais à l'époque, au milieu de tout cela, la situation était bien moins claire. Longtemps, trop longtemps, ce qui est depuis longtemps reconnu comme une erreur a été pris pour la vérité. Ce n'est que progressivement que les Américains ont commencé à voir que leur gouvernement, leurs militaires les avaient mentis de manière si effrontée, voire systématique.

Qu'apprenons-nous de cela ? Surtout en temps de guerre, il faut se méfier des belligérants, contester, surtout les siens. Les États impliqués dans les guerres exhalent la propagande. Cela vaut malheureusement aussi pour la Suisse. Elle a adopté les sanctions de l'Occident contre la Russie et abandonné sa position de neutralité. Dans la guerre du Vietnam, les médias américains ont joué un rôle héroïque. Ils ont levé le voile sur les mensonges du gouvernement américain. Dans la guerre en Ukraine, les journalistes auto-critiques manquent à l'Ouest. La plupart des médias prient la propagande de leur propre gouvernement. Ils la surpassent parfois même dans un aveuglement guerrier arrogant.

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