Heiri et le président du club

Markus Gisler sur l'insouciance financière de certains clubs de golf.

Vous êtes-vous déjà demandé avec quel désespoir pur votre partenaire de partie cherche sa balle enfoncée dans le rough ? Même après les trois minutes de recherche autorisées, il n'abandonne pas, piétinant dans les hautes herbes, oubliant que le prochain groupe pousse derrière. Doucement, vous devez lui indiquer qu'il a perdu sa balle : « Heiri, je crois que nous devons avancer. Laisse simplement tomber une balle sur le fairway. »

Heiri et le président du club

Heiri ne fait pas partie des membres du club qui conduisent une Porsche Cayenne. L'ancien menuisier habite dans le village voisin, est membre du club depuis plus de quarante ans, a été un temps joueur avec un handicap à un chiffre et est retraité depuis huit ans. Il est très apprécié au club, et tout le monde trouve formidable qu'il soit toujours présent, bien qu'il ne soit pas précisément à l'abri du besoin. À l'époque où il a rejoint le club, les frais d'entrée étaient encore modestes. Heiri joue systématiquement avec des balles d'occasion qu'il trouve dans la forêt ou en dehors des limites, là où les balles atterrissent souvent.

Étant donné que la balle est le facteur de coût le plus faible dans le golf, la recherche acharnée de Heiri pour la balle perdue peut sembler irrationnelle, voire absurde pour certains. Mais les golfeurs savent : retrouver une balle, cela procure, après toute la frustration des mauvais coups, un petit et bref sentiment de bonheur.

Ce qui préoccupe totalement Heiri, c'est le message du président du club annonçant que la rénovation nécessaire du club-house rend inévitable la demande aux membres du club de contribuer à hauteur de 5000 francs dans les caisses du club.

Pour le retraité, la question se pose de savoir s'il doit quitter le club et ne jouer au golf qu'occasionnellement en tant que membre ASGI. En Suisse, de telles demandes apparaissent effectivement régulièrement, mais dans un pays riche comme la Suisse, les soucis de Heiri sont l'exception parmi les membres du club.

C’est différent à l’étranger : au Royaume-Uni, en 2023, un club sur cinq a enregistré des pertes, en Irlande un sur quatre. Aux États-Unis, avec environ 14 000 clubs, un pour cent, soit 140 à 150 clubs, sont contraints de fermer chaque année en moyenne à long terme. Selon l'organisation britannique de benchmarking des clubs de golf, la raison réside dans le comportement presque irrationnel des membres du club. Ceux-ci – via leurs actions de club, propriétaires de facto du club – ne se comportent pas comme des propriétaires, mais comme des consommateurs. Concrètement : au lieu de consolider les finances sur une base saine à long terme, ils s’octroient des cotisations annuelles aussi basses que possible.

Cette politique orientée vers la consommation vaut sans doute aussi pour les clubs locaux. Nous voulons un green ultra-rapide et impeccable, des fairways parfaits sans taches brunes, un restaurant de club bien dirigé, des douches modernes, des vestiaires élégants, etc. Après tout, nous avons payé cher pour l'adhésion au club, et la cotisation annuelle souvent supérieure à 3000 francs ne nous semble pas excessive.

La plupart des clubs en Suisse parviennent tout juste à atteindre l'équilibre avec leurs recettes provenant des nouvelles entrées et des Green fees, ce qui est uniquement possible car la majeure partie des frais d'entrée doit être payée à perte ('à fonds perdu') et peut coûter jusqu'à 30 000 francs ou plus selon le club. Les clubs de golf sont essentiellement des entreprises immobilières avec beaucoup de terrain et plusieurs bâtiments, mais contrairement aux propriétés en copropriété, où la constitution d'un fonds de réserve est obligatoire, ils omettent de constituer des réserves substantielles. Cela conduit régulièrement à de mauvaises surprises tous les dix à quinze ans, faute de fonds pour de nouveaux investissements, notamment pour la modernisation du parc de machines très coûteux, la rénovation de certains greens ou fairways, ou encore la réhabilitation ou la rénovation du clubhouse vieillissant.

 

La direction du club se voit alors contrainte d’appeler les membres à contribution. Cela s’est par exemple produit au golf club de Zumikon, où chacun a dû verser quelques billets de mille francs.

La plupart des membres acceptent généralement ces suppléments sans broncher, finalement, personne ne veut perdre la face. Il serait beaucoup plus judicieux que les clubs versent un pourcentage fixe des cotisations annuelles dans un fonds de renouvellement, comme dans le modèle de copropriété. Cela apaiserait les nerfs du trésorier et protégerait les membres des mauvaises surprises. Heiri devrait peut-être payer deux à trois cents francs de plus par an. Et la direction du club n’aurait pas de nuits blanches.