«L'arrogance européenne est dangereuse»

Die Wissenschaftlerin Anja Schulze beschäftigt sich mit dem Wandel der Automobilindustrie und den Zulieferern aus der Schweiz. Ein Gespräch zur Verkehrswende und zu den Auswirkungen auf hiesige KMU.

Weltwoche : Madame Schulze, vous étudiez depuis près de vingt ans l'industrie suisse des fournisseurs automobiles. Comment se porte ce secteur ?

«Globale Branche mit komplexen Lieferketten»: Automobilproduktion in Deutschland.

Anja Schulze : Elle est très mise au défi. Cela s'explique par plusieurs raisons, notamment la transition vers de nouvelles technologies de propulsion. Aujourd'hui, les voitures sont vendues avec des moteurs électriques et à combustion parallèlement, ce qui nécessite des investissements et des capacités de production pour les deux technologies. Les marchés eux-mêmes sont actuellement volatils, par exemple en raison de la demande faible pour les voitures électriques, alors qu'une pression politique pousse à accélérer la transition. S'ajoutent à cela des tensions géopolitiques qui créent de l'incertitude, par exemple avec de nouveaux droits de douane. L'industrie automobile est un secteur mondial avec des chaînes d'approvisionnement complexes. Dès qu'il y a un blocage — que ce soit par un blocage du canal de Suez ou par des pénuries de matières premières essentielles — ça a des répercussions immédiates.

 

Weltwoche : Que signifie la transition vers les propulsions électriques pour les fournisseurs suisses ?

Schulze : 40 pour cent des entreprises suisses fournissent des produits pour le secteur des moteurs, transmissions et chaînes cinématiques. Avec le passage à la mobilité électrique, ces entreprises connaissent une transformation profonde. Même les entreprises qui ne fournissent pas directement des pièces de moteurs ou des accessoires doivent s'adapter. On pourrait penser, par exemple, qu'un tapis n'est pas affecté par la technologie de propulsion, mais ce n'est pas le cas. Les tapis dans la voiture font partie de la gestion acoustique et thermique. Et celle-ci est totalement différente dans les voitures électriques et à combustion.

 

Weltwoche : Presque chaque mois, un grand constructeur automobile européen doit annoncer une baisse de ses bénéfices. Que cela signifie-t-il pour l'économie locale ?

Schulze : Ce qui est déterminant actuellement, ce sont principalement les chiffres de ventes en baisse. Si soudainement on ne peut livrer que 10 000 au lieu de 100 000 exemplaires d'un composant nouvellement développé, c'est un énorme problème. Nous entendons de nombreux constructeurs allemands que les ventes fléchissent — et cela se répercute directement sur les fournisseurs. L'industrie suisse est dominée par les PME et livre principalement à l'Allemagne.

 

Weltwoche : Pourquoi est-ce ainsi ?

Schulze : D'une part en raison de la proximité, et d'autre part en raison du pays à hauts salaires que représente la Suisse : Les composants de qualité supérieure — et plus chers — sont principalement utilisés dans les véhicules du segment de prix élevé ; un segment qui est traditionnellement fortement servi par l'industrie automobile allemande.

 

Weltwoche : La transformation des transports signifie que les constructeurs doivent investir des milliards, alors que les marges et la demande de voitures électriques diminuent. Sommes-nous dans un cercle vicieux ?

Schulze : La première question à se poser est celle du changement climatique. Si l'on part du principe qu'il est d'origine humaine et qu'il faut faire quelque chose pour le contrer en réduisant les émissions de CO2, le marché ne peut pas le réguler. Il récompense la rentabilité à court terme, pas la durabilité écologique à long terme. C'est pourquoi l'intervention politique est nécessaire. Elon Musk a prouvé que les voitures électriques fonctionnent et dans un certain segment de prix. En outre, les constructeurs chinois peuvent désormais participer à la concurrence mondiale sans avoir à rattraper cent ans d'expérience dans la technologie des moteurs à combustion. Ils montrent la direction à suivre. Les voitures électriques chinoises peuvent être utilisées comme des smartphones et sont dotées de systèmes de divertissement complets. Certains modèles proposent des spectacles de lumière et peuvent même « danser ». Nous pouvons en rire, mais c'est dangereux.

 

Weltwoche : Où voyez-vous le danger ?

Schulze : De telles fonctionnalités plaisent aux clients plus jeunes ou férus de technologie. C'est plus qu'un jeu et montre que les voitures électriques peuvent être pensées différemment et positionnées avec succès sur le marché. Quiconque s'en moque sous-estime la dynamique du changement — et court le risque de perdre le contact.

 

Weltwoche : Les constructeurs sont-ils responsables ou la politique ?

Schulze : Il faut être honnête : Les constructeurs européens ont contribué à la faible demande de voitures électriques. On a trop longtemps misé sur les véhicules haut de gamme. Si on avait construit des voitures électriques pour le grand public avec toute la détermination, la situation serait peut-être différente aujourd'hui. On n'a pas promu les voitures électriques avec toute l'énergie et tout le cœur, au lieu de cela on s'est accroché à la technologie dans laquelle on a toujours été bon.

 

Weltwoche : N'est-il pas vrai que politiquement on a voulu trop de transformation en trop peu de temps ?

Schulze : Peut-être, je n'ai pas de réponse définitive à cela. Mais si on ralentit maintenant, abaisse les limites de CO2 et retarde la décision, c'est extrêmement dangereux.

 

Weltwoche : Pourquoi ?

Schulze : Parce que les fabricants chinois se positionnent fortement dans le domaine de la mobilité électrique. Ils ont ainsi trouvé un nouveau terrain de jeu où ils peuvent gagner. Si l'Europe freine maintenant, elle risque de continuer à perdre du terrain.

 

Weltwoche : Avec Leapmotor ou BYD, deux constructeurs chinois arrivent sur le marché local. L'avancée des marques chinoises est-elle une menace ou une opportunité pour les fournisseurs suisses ?

Schulze : L'année dernière, nous avons publié une analyse de l'industrie basée sur une large enquête. Il en ressort que les fournisseurs suisses diversifient leur portefeuille de clients. Mais c'est évidemment un défi pour une PME de livrer en Chine. Cela nécessite plus de capacités de gestion et de production. Il n'est pas facile de se faire une place en Chine.

 

Weltwoche : Selon vous, le passage des moteurs à combustion aux moteurs électriques a-t-il déclenché un sursaut d'innovation ?

Schulze : Nous voyons de nombreuses entreprises qui adaptent leurs produits existants — et en particulier celles qui développent des produits complètement nouveaux. Cela se fait souvent en se concentrant sur leurs compétences clés et en examinant comment les transférer à de nouveaux champs d'application.

 

Weltwoche : Êtes-vous d'accord pour dire que le véritable bouleversement viendra avec les véhicules autonomes ?

Schulze : Pour la société et le commerce, ce sera certainement un bond en avant, par exemple en raison de nouveaux modèles de propriété et d'une intégration possiblement plus forte avec les transports publics. En revanche, pour les fournisseurs pas forcément, car les véhicules autonomes ont également besoin — comme les véhicules conventionnels — de tapis, de roues et de sièges.

 

Anja Schulze est professeure de mobilité et de gestion de l'innovation numérique à l'Université de Zurich et directrice du centre suisse de recherche automobile (Swiss Car) qu'elle a fondé et qu'elle dirige depuis 2005. Elle étudie comment les entreprises peuvent rester compétitives dans un secteur en évolution, notamment face aux bouleversements technologiques tels que la mobilité électrique et la numérisation.