Les Leçons du Général Dufour

La Suisse est un miracle de survie politique, l'une des plus anciennes et réussies organisations d'entraide du monde. Le petit État a survécu à des guerres, des troubles religieux, des invasions, des dominations étrangères, les tempêtes de l'histoire. Il est resté uni, bien qu'il ait été menacé de déchirement à plusieurs reprises. Contrairement à ses voisins, les Suisses ont réussi à ne pas laisser leurs divergences les mener à l'autodestruction. Il y a eu des luttes des classes, une guerre civile, des conflits confessionnels. Ils ont bien tiré sur le tissu social, mais ne l'ont pas déchiré. La Suisse démocratique, indépendante et neutre est demeurée car ses habitants ont toujours préféré le compromis, le rééquilibrage des intérêts, la réconciliation.

Les Leçons du Général Dufour
Illustration: Fernando Vicente

On connaît le geste dans le sport de lutte suisse. Le vainqueur aide le vaincu allongé sur le dos à se relever, lui tend la main et lui enlève les copeaux de bois de l'épaule en sueur. Rien n'incarne plus magnifiquement le culte national du traitement généreux des minorités vaincues que ce rituel sportif. Il est intéressant de noter qu'en Suisse, il y a peu de monuments vantant des hauts faits historiques, mais beaucoup de statues commémorant la défaite, comme si les Suisses, conscients de la fragilité perpétuelle de leur cohésion, voulaient éviter tout ce qui pourrait alimenter l'humiliation, la division, le mécontentement et l'aggravation des oppositions sociales.

La qualité d'une société, la valeur d'une démocratie se mesurent à la manière dont elle traite ses minorités, ses perdants, ceux qui ne peuvent pas se réjouir de leurs victoires. L'exemple remarquable et modèle à cet égard est donné par Guillaume Henri Dufour, rendu célèbre par son rôle de premier commandant en chef, en tant que général victorieux des troupes de la Diète suisse pendant la guerre du Sonderbund de 1847. Dufour est mort il y a exactement 150 ans, le 14 juillet 1875, à l'âge de 88 ans, après une vie bien remplie. Ses admirateurs affluèrent de tout le pays, 60 000 au total, pour rendre un dernier hommage à ce héros de la Suisse moderne à Genève, où une statue équestre de lui se dresse encore aujourd'hui.

Dufour était un général réfléchi, réservé, ardent défenseur de la neutralité.

Nous ne voulons pas ici rapporter les innombrables accomplissements de l'incroyablement compétent Dufour en tant que constructeur, constructeur de ponts, cartographe, constructeur de forteresses et politicien. Ce qui est intéressant, c'est comment ce fils d'un horloger genevois a soutenu l'esprit de réconciliation, de compromis et d'équilibre en temps de guerre et a ainsi posé un jalon décisif pour la Suisse moderne. Né à Constance, élevé à Genève, qui tomba aux mains des Français de Napoléon en 1798, Dufour étudia à Paris et servit dans la «Grande Armée» de l'empereur français, dont il vécut douloureusement la chute. De retour en Suisse, il était, né pour être soldat, comme il l'écrivit lui-même, responsable à partir de 1831 de défendre la Suisse en cas de guerre.

L'appel aux armes suivit en octobre 1847, lorsque le conflit entre les radicaux et les libéraux, qui voulaient un État fédéral, s'est transformé en guerre civile face à la résistance du «Sonderbund» composé de Suisses centraux et de catholiques. Dufour fut nommé par le gouvernement premier général suisse. Il s'y plia à contrecœur. Sa mission était de dissoudre le Sonderbund, de mettre fin à la querelle entre les fédérés. Cela réussit après une campagne de moins de quatre semaines avec seulement 98 morts et 493 blessés. Que cela se soit déroulé si peu sanglant en comparaison est principalement dû à la conduite de guerre intelligente et humaine du général, qui évita de nombreuses batailles mortelles grâce à des troupes supérieures et une diplomatie habile.

Son ordre du jour du 5 novembre 1847 est considéré comme un chef-d'œuvre d'humanisme militaire : «Soldats ! Vous devez sortir de ce combat non seulement victorieux, mais aussi irréprochables. Comportez-vous en guerriers nobles d'esprit. Épargnez les vaincus.» Dufour s'imprégna de ce principe lui-même, lorsqu'après la victoire, il a rendu hommage aux perdants, les a traités avec générosité et a même offert une partie de sa prime de victoire pour la guérison des blessures, pour la réconciliation. Ainsi, le savant et naturaliste genevois a créé la base du nouvel État fédéral, et les paysans suisses centraux, ses anciens adversaires, fumaient bientôt leurs pipes «Dufour» avec le portrait du général.

C'était en effet une «très civile guerre», comme l'a remarqué un historien, mais au-delà, ce fut aussi une leçon en politique de paix intelligente. Dufour était un général réfléchi, un homme de retenue, un ardent défenseur de la neutralité, un homme qui se considérait entre le marteau et l'enclume, un anti-dur dans un siècle de révolutions et d'un nationalisme militant déjà annonciateur qui exploserait au 20e siècle. Cela reste un mystère et un fascinant pourquoi la Suisse, à l'une de ses heures les plus difficiles, a été bénie avec une direction aussi clairvoyante, comme si le choix de Dufour était le résultat d'une sagesse plus profonde de nos traditions et institutions politiques.

L'attitude de Dufour contraste fortement avec les erreurs de l'histoire. Après la Première Guerre mondiale, les puissances victorieuses ont écrasé l'Allemagne avec le traité de Versailles. L'humiliation alimentait le ressentiment - et l'ascension des nationaux-socialistes sous Adolf Hitler, qui a attisé la haine des vaincus envers les vainqueurs pour en faire le moteur de sa politique criminelle. Un schéma similaire s'est répété après l'effondrement de l'Union soviétique, lorsque les Américains, au sommet de leur domination unipolaire, ont traité les Russes vaincus comme une «puissance régionale» mineure, étendant l'OTAN vers l'est malgré les protestations, jusqu'à ce que la situation devienne si tendue qu'elle éclata en Ukraine.

Si les vainqueurs de la Première Guerre mondiale et de la guerre froide avaient agi comme Dufour, avec mesure et respect au lieu de triomphalisme et d'arrogance : nous vivrions aujourd'hui dans un monde plus pacifique.