Miracle du hockey suisse

Avant moi, il n'y avait pas de hockey sur glace en Suisse.

John Slettvoll, entraîneur en chef du HC Lugano (1983 – 1994)

 

Bien, nous ne voulons pas trop en faire. Les Russes n'étaient pas là, boycottés et exclus en raison de la guerre en Ukraine, comme si les sportifs pouvaient y faire quelque chose lorsque leurs dirigeants politiques bombardent un autre pays. Pour cela, il aurait fallu exclure les Américains de nombreuses fois des compétitions. Et tous ceux qui s'indignent, à juste titre, de la demande d'exclusion d'Israël de l'Eurovision à cause de la guerre de Gaza - nous n'avons rien entendu d'eux, pas même un mot chuchoté de critique, lorsque la même demande absurde a été faite contre les Russes et, en un rien de temps, exécutée, à cause d'une guerre d'ailleurs menée, si le mot est permis, avec «plus de retenue» ou, disons prudemment, de manière moins destructrice que le carnage généralisé au Moyen-Orient.

Miracle du hockey suisse
Illustration: Fernando Vicente

Mais pour l'Ascension, nous ne voulons pas écrire un éditorial politique sur l'hypocrisie des doubles standards, mais nous réjouir du hockey suisse. C'est une coïncidence que le nouveau gain de la médaille d'argent mondiale ait eu lieu le dimanche dernier après un thriller de finale contre les États-Unis, spécifiquement dans le «Globen» de Stockholm. C'est ainsi que s'appelait cette arène lorsque, jeune chroniqueur de patins pour la Neue Zürcher Zeitung, j'ai pu couvrir mon premier championnat du monde en 1989. À l'époque, la Suisse était encore à des années-lumière des meilleurs du groupe A, une équipe entre-deux divisions, capable de remonter par bonne forme, tout comme l'étaient les Italiens renforcés de Canadiens italiens ou les coriaces Polonais. Dans la plupart des rencontres directes contre l'Allemagne, membre des huit meilleures mondiales, les «Helvètes» échouaient. C'était l'époque où des héros de la Bundesliga comme Erich Kühnhackl ou l'entraîneur Xaver Unsinn servaient d'aide au développement du hockey suisse. Je me souviens d'un match de la Coupe Spengler, lorsque l'équipe nationale suisse de hockey sur glace a encaissé un 6:13 contre la Düsseldorfer EG.

Il faut se remémorer cela pour bien situer le miracle du hockey suisse des dernières décennies. À l'époque, nous n'avions pas un seul joueur dans la «National Hockey League», la meilleure ligue de club nord-américaine au monde. Il y avait le Davosien Jacques Soguel, le technicien élégant. Les scouts de la NHL l'ont remarqué, mais il n'a jamais vraiment été engagé. Les Brunners, Streits, Niederreiters, Josis, Hischiers, Meiers et autres ne sont arrivés que des décennies plus tard. Lors du championnat du monde de Stockholm de 1989, j'ai vu les légendaires Soviétiques entrer en scène, Fetisov, Kassatonow, Larionow et autres, le superbloc, le Bolchoï du hockey sur glace, dressé pour le jeu mortellement parfait par l'entraîneur-reptile Viktor Tikhonov, toujours en garde-caserne. Chez les Canadiens évoluaient des superstars comme Mark Messier, le numéro 11 rapide des Rangers de New York. Les Suédois étaient forts, tout comme les Finlandais. Et il y avait encore la Tchécoslovaquie, elle aussi envoûtée du bâton, aguerrie du bloc de l'Est, mais liée aux Russes par une inimitié productive, parfois même victorieuse.

Non, à l'époque, la Suisse n'aurait même pas pu rêver d'une médaille mondiale. Un entraîneur national qui aurait annoncé un tel objectif aurait été interné en psychiatrie avant le début du tournoi. Mais les temps ont changé, dramatiquement, et ce n'est pas parce que le hockey mondial serait tombé en désuétude après la chute de l'Est. Au contraire. Jamais les joueurs n'ont été aussi durs et rapides qu'aujourd'hui. En Amérique du Nord, les millions et une concurrence implacable attirent. Bien que les Russes ne soient plus aussi forts que le fut jadis leur Armée rouge de glace, le fait essentiel n'est pas le déclin des autres, mais la montée de la Suisse. Cela se voyait sur les visages dimanche soir dernier. Les Suisses, profondément tristes, ont reçu leur désormais quatrième médaille d'argent mondiale après la défaite 0-1 dans une prolongation très serrée contre de solides Américains. Il était manifestement prévu de gagner. Et, bien que la déception soit compréhensible lorsqu'on est souvent si proche : la nouvelle performance exceptionnelle de l'équipe de l'entraîneur Patrick Fischer, le moine ascétique de la performance sur la bande, confirme une réussite sportive qui caractérise notre pays aussi dans l'ensemble.

Contrairement, par exemple, au football avec sa fertilisation balkanique-africaine, les meilleurs joueurs de hockey suisse ne sont pas le résultat de vagues migratoires antérieures de familles issues de civilisations proches du patin, à quelques exceptions près. Ils sont le fruit d'une construction proprement entrepreneuriale dans les clubs. Lugano, Berne, Kloten et ensuite surtout Davos ont jeté les fondations. Aujourd'hui cependant, il convient de nommer en premier lieu le club de patinage sur glace de Zurich (ZSC), le centre névralgique du hockey suisse. Il est vrai que le patron du club de longue date, Walter Frey, gentleman-entrepreneur à succès de la vieille école, plonge occasionnellement profondément dans son porte-monnaie pour réaliser les ambitions de ses directeurs sportifs. Mais l'argent seul ne rend pas heureux, même en hockey. La performance magistrale de Frey au ZSC consiste à maintenir l'ancien club en courbes de fièvre sur une orbite haute, avec une organisation professionnelle basée sur un développement de la jeunesse sain et largement géographique.

Jamais autant de Suisses n'ont joué dans la ligue professionnelle nord-américaine. Ils ne sont pas des suiveurs là-bas, mais des produits d'exportation «Fabriqué en Suisse». Le fait qu'on puisse prononcer immédiatement leurs noms de famille montre que la qualité suisse peut tout à fait être «faite maison» et n'a pas seulement besoin d'être importée, comme le prêchent les enthousiastes du multiculturalisme. Bien sûr, cela relève aussi, et pas seulement, de la question d'argent, et de nombreux clubs souffrent sous la pression de performance qui fait monter les coûts. Ainsi, le hockey suisse est, et pourquoi pas ? – le symptôme et l'expression de l'incroyable succès économique de notre pays, constamment menacé par l'insouciance politique, du dur labeur entrepreneurial qui, récompensé par l'abondance créée, aujourd'hui porte ses fruits également dans le sport, la plus belle des activités secondaires.