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La Weltwoche
Ceux qui, il y a 200 ans, regardaient du col de l'Ofen en direction de Zernez voyaient de vastes pâturages alpins, des forêts de mélèzes claires, de vastes zones de coupe à blanc, une jeune forêt de broussailles. Aujourd'hui, les pâturages alpins ont poussé, aucune scie n'a été utilisée dans la forêt depuis plus de cent ans. C'est ici que se trouve le Parc National Suisse.
AlenaPaulus / Getty Images
Le bois a été pendant des siècles le seul combustible. À partir du XIXe siècle, on a commencé à utiliser davantage de charbon, ce qui a réduit la pression sur la forêt. Grâce à la canalisation des cours d'eau et au drainage des marais, des sols fertiles ont été gagnés. Vers 1910, l'engrais azoté artificiel a été développé, redonnant aux sols épuisés leur fertilité. Ont suivi des rendements agricoles plus élevés et l'exode des régions montagneuses. Les pâturages alpins éloignés et de qualité inférieure, comme ceux du col de l'Ofen, n'étaient plus nécessaires.
Le Parc National doit sa création à l'utilisation du charbon, aux améliorations foncières et aux engrais artificiels. La forêt suisse a trouvé son salut de siècles de surexploitation. Vers 1850, la Suisse comptait 7 000 kilomètres carrés de forêt, aujourd'hui, elle en a plus de 13 000. La superficie forestière augmente chaque année de quarante kilomètres carrés. Cela correspond à une bande allant de Zurich à Olten d'une largeur d'un kilomètre.
«Pression comme jamais»
Pourtant : «La forêt est soumise à une pression comme jamais.» Cette phrase a introduit la présentation du rapport forestier 2025 que l'Office fédéral de l'environnement (OFEV) a présenté en mars dernier. Sur 161 pages, on apprend des choses étonnantes, attristantes, réjouissantes. Et amusantes. Par exemple, l'assurance accident Suva propose désormais des cours d'exercices d'équilibre et d'échauffement. Du yoga pour les robustes garde-forestiers en tenue de travail.
Ce qui se passe actuellement dans la forêt avait été prédit dans le rapport forestier 2005. On y écrivait alors que le rajeunissement de la forêt deviendrait plus difficile, car la lumière manquerait, la vitalité des arbres diminuerait et la vulnérabilité aux dommages causés par les tempêtes augmenterait. La cause : les forêts sont trop peu utilisées, c'est pourquoi elles deviennent de plus en plus anciennes et denses. Cela se mesure à ce qu'on appelle le stock de bois.
Le stock de bois est la «quantité de bois aérien de tous les arbres vivants». Dans toute la forêt suisse, il représente 420 millions de mètres cubes, soit 0,42 kilomètre cube. On pourrait donc former un cube de bois avec une base d'un kilomètre carré et une hauteur de 440 mètres. En 1950, il était deux fois moins élevé. Aucun autre pays européen n'a autant de bois inutilisé par surface forestière que la Suisse. Chaque année, environ dix millions de mètres cubes de bois poussent, à peine la moitié est récoltée. En Autriche, 97% de la croissance annuelle est utilisée.
L'état actuel de la forêt est jugé affaibli, régionalement critique. La prévision de 2005 s'est réalisée : difficultés avec le rajeunissement de la forêt, peuplements instables, susceptibilités aux scolytes et aux tempêtes. Les nouvelles causes sont : des événements extrêmes comme les chaleurs, la sécheresse et les tempêtes, des infestations par des organismes nuisibles et un apport élevé constant d'azote.
L'adaptabilité au changement climatique est le plus grand défi. «Résilience climatique» est donc le mot magique déclenchant une pluie de financements pour toutes sortes d'études, de simulations, de modèles et de projets pilotes.
Les composés azotés agissent certes comme engrais mais entraînent en excès une acidification des sols. Cela affaiblit les arbres. Sur 90% de la surface forestière, la valeur critique est dépassée. L'excès d'azote a diminué de moitié depuis le maximum historique de 1990 et se situe désormais au niveau de 1960 environ.
La branche va mal
Les tempêtes et les scolytes entraînent une destruction massive des peuplements forestiers. Les utilisations forcées reflètent leur ampleur. Depuis 2018, environ 900 000 mètres cubes de bois endommagé tombent chaque année, auparavant, la valeur était de 200 000. De 2001 à 2006, il s'agissait cependant de 1,3 million par an. Sur les zones de dommages de l'époque, de jeunes forêts se dressent à nouveau.
On ne peut s'empêcher de penser que l'on cède une fois de plus à l'alarmisme. La véritable crise semble venir de l'intérieur. En 2005, on voulait encore s'attaquer aux problèmes à la racine. Une meilleure, c'est-à-dire une utilisation plus intensive de la forêt. L'objectif était d'augmenter massivement la récolte de bois.
Tout de même, le volume de bois énergétique récolté a doublé. Mais au lieu de couper du bois supplémentaire, le volume total de bois a diminué. On a donc produit encore moins de bois d'œuvre pour la construction et la menuiserie. Ce n'est pas l'utilisation de la forêt qui a augmenté, mais l'importation de bois. La consommation finale de bois en Suisse s'élève à environ onze millions de mètres cubes par an. La production nationale fournit moins de la moitié.
La branche va mal. La part de l'indice économique global ne cesse de diminuer. En 1995, la sylviculture et l'industrie du bois (récolte et transformation du bois, c'est-à-dire aussi les menuiseries, la fabrication de papier et autres artisanats) représentaient encore 2,0% du produit intérieur brut, maintenant, c'est encore 0,7%. Il y a trente ans, 8 300 personnes étaient employées dans la sylviculture en Suisse, il n'y en a maintenant plus que 5 200 équivalents temps plein. Les revenus du bois ont diminué de 80% en termes réels depuis 1970, tandis que les salaires ont augmenté de 75%. On ne devient pas riche avec ce travail physique à risque d'accidents. La recommandation actuelle pour le salaire minimum est de 4 754 francs pour un garde-forestier ayant terminé une formation professionnelle.
Attaques verbales et vandalisme
La sylviculture est comme l'agriculture dans le rang stupide. Tout le monde veut des produits durables et naturels, mais personne ne veut payer pour cela. Pour maintenir les services forestiers, les interventions forestières sont indispensables. Cependant, elles ne vont pas de pair avec la vision urbaine-verte de la nature. Un garde-forestier d'un district forestier proche d'une ville a inventé le bon mot de «bûcher homéopathique». Il désignait ainsi une récolte de bois dont personne ne se rend compte. De tels travaux ne sont pas seulement disproportionnellement coûteux. Une gestion forestière ciblée n'est pas possible si l'intensité des interventions manque.
Les indicateurs de proximité avec la nature augmentent presque partout. Les papillons forestiers, les orchidées ou le rare grand tétras ont besoin non pas de nature sauvage, mais de forêts claires et de pâturages forestiers. Le problème, c'est le manque de gestion et d'entretien.
Les grandes machines forestières sont mal vues chez les visiteurs des forêts. Pourtant, avec leurs longs bras de préhension, elles permettent une récolte de bois respectueuse. Au lieu de faire traîner les troncs à terre à travers tout le peuplement, les arbres sont extraits. Dans les voies de circulation, les branches des arbres récoltés sont étalées pour protéger le sol. Un certain niveau de dommages au sol est souhaité d'un point de vue conservationniste. Sur le sol brut exposé prospèrent des espèces pionnières rares, et dans les traces de véhicules remplies d'eau vivent des grenouilles et des libellules. Par ailleurs, les machines modernes améliorent la qualité du poste de travail et la sécurité au travail.
Surtout à proximité des agglomérations et des centres touristiques, on observe de plus en plus d'attaques verbales contre les ouvriers forestiers et de vandalisme sur les machines forestières. Le risque est accru lorsque des passants se trouvent dans les zones de coupe clôturées. Ils courent un danger de mort immédiat. La responsabilité incombe à l'ouvrier forestier. Au lieu de se concentrer pleinement sur son travail, il doit constamment surveiller l'environnement. Cela épuise les nerfs. La distraction est mortelle, car le travail avec des troncs de plusieurs tonnes ne tolère aucune erreur.
Multitalent dans la jungle réglementaire
La faible valeur ajoutée ne fait pas justice à l'importance élevée de la forêt. La forêt est un multitâche. Elle offre détente et terrain de loisirs, habitat pour les plantes et les animaux, emploi et source de revenus, protection contre les avalanches et les chutes de pierres, produit de l'oxygène et purifie l'air. Et fournit du bois comme l'une des rares ressources matérielles de la Suisse. Des tâches de plus en plus nombreuses avec de moins en moins d'argent pour les réaliser. Moins d'appréciation, plus de réglementations et des susceptibilités blessées.
Ce qu'il faut faire est bien connu depuis longtemps : il faut abattre plus d'arbres. L'arbre est alors abattu lorsque quelqu'un l'a abattu. Cela semble stupide, mais c'est fondamental. Aucun arbre n'a encore été récolté grâce à des concepts et des études. Il faut quelqu'un pour prendre la tronçonneuse en main.
Chaque forêt est différente et a besoin d'un traitement sur mesure. La complexité doit être gérée avec des planifications de plus en plus complexes. Toutefois, personne ne peut le faire mieux que le garde-forestier local. Cependant, les gardes-forestiers sont bloqués par d'énormes quantités d'administration et de régulations, bien qu'ils n'aient jamais été aussi bien formés. Encore plus fournie que la forêt, la jungle réglementaire. Le forester appelle «coup de rajeunissement» l'éclaircissage des peuplements trop denses. On souhaiterait aussi un coup de rajeunissement dans la bureaucratie.
Marcel Züger, biologiste ETH Zurich, a travaillé trois ans comme garde-forestier dans une forêt de montagne.
